燒香歷史悠久。例如，在宋代的《北班圖》中，有壹幅畫的是壹個侍者拿著壹個香盒，往爐裏燒香。古人燒的香多為甜糕，即“合香”制成的各種香丸。《金瓶梅》第四十回，潘金蓮“看著旁邊桌上壹個烤硯瓦的銅絲爐，拿在手裏，叫:‘李姐姐，妳拿些那邊牙盒裏的甜餅來。’《紅樓夢》裏，寶玉聞黛玉袖中有幽香，便說:“這香聞起來怪怪的，不是那些香餅、香球、香袋。”從側面說明當時的燒香方式。
給茶葉增香，不是把香丸放在香爐裏直接燒那麽簡單。古人燒香的時候會在壹個很深的房間裏設壹個爐子，桌子很低，有膝蓋那麽高。先將特制的小塊木炭燒透，放入香爐中，然後用細香灰掩埋。在香灰上戳壹些洞，然後放上用瓷器、銀葉、錢或雲母制成的“防火”香。甜餅，壹顆小小的香丸，借著這炭火慢慢散發出香味。香不如火，舒緩無煙，但自香持久。香丸壹旦燒了，壹定要保護好。如果煙很濃，香味會在瞬間擴散消失。所以，時不時用手試探壹下內熱是很有必要的。“幾次試香暖手，壹次品酒，就是這件事的寫照。”如果香味太濃，壹定要帶火。加灰再燒；時間長了，香味就沒了，需要加香。“壹對十指玉沒問題，但不是不來的風流事。”用食指和拇指輕輕撚起壹粒如梧桐樹，似彈丸，似雞頭飯的小香丸，點入香爐，自然讓人浮想聯翩。女人若“閨中傷心寂寞，玉爐煙幽幽”，難免掃興。
另外還有壹種球形的香爐，可以放在被子下面，睡覺的時候又黑又香，更加迷人。在法門寺地宮出土的器物中，有壹個漆成金線銀線的圓球。殼體中空，球體內置兩個同心圓環，圓環內有壹個通過軸承與圓環連接的圓碗。裏面放著燒炭和香丸，無論怎麽滾，圓圓的碗始終是水平的，不會翻倒。真的是原創。
燒香過程瑣碎，如同品茶，被文人視為純粹的享受。李漁甚至認為“這不是仆人的事，主人必須親自動手。”當然，壹般的讀書人還是希望有個紅顏知己，在案子崩了的午夜焚香。不過是“修蛾慢面，不談心，補山。”蟬鬢低青，羅衣淡黃。無聊在深院，閑庭信步。手輕輕調，玉爐香。"