朱鹮是世界上最稀有的鳥類，因其珍貴而有“東方明珠”的美譽。本種曾廣泛分布於東亞，如俄羅斯、朝鮮、日本和中國。20世紀30年代以來，人類的壹些經濟活動改變了朱鹮棲息地的生態環境，使朱鹮難以適應這種變化，導致種群數量和分布範圍急劇減少。70年代末在俄羅斯和韓國滅絕，日本僅存壹只。
1981以來，我國在陜西洋縣重新發現了世界上僅存的7只野生朱鹮，做了大量的保護工作，先後建立了陜西朱鹮保護觀測站和陜西朱鹮救護繁育中心。經過不懈努力，朱鹮總數增加到120只以上，其中野生種近60只，並建立了兩個人工種群群。壹個是陜西省救助飼養中心的朱鹮人工種群，54種；另壹個在北京動物園，人口17。
20世紀30年代，德國鳥類學家在日本發現了朱鹮，並將其命名為Nipponia nippon。朱鹮是壹種大中型涉水鳥類，重約1500 ~ 2000克，喙長而彎曲，喙尖、腿和腳趾呈猩紅色。春天和夏天羽毛是鉛灰色的，秋天和冬天變成粉紅色。朱鹮通常成群聚集，在河流、池塘和農田周圍活動，以昆蟲和水生動物如泥鰍、青蛙、螃蟹、小魚和小蝦為食。朱鹮為壹夫壹妻制，繁殖期為3-6月。它在松樹和橡樹等高枝上築巢，產2-4枚卵。雄鳥和雌鳥交替孵化和育雛。孵化期27天，育雛期40天左右。蛇、鳥、烏鴉、鷹和黃鼠狼是朱鹮的天敵。他們經常破壞它的巢，甚至吃雞蛋和小雞。此外，人類生產活動帶來的森林破壞、濕地減少、農藥化肥等對朱鹮的生存構成致命威脅。
根據早期的歷史記載，朱鹮是壹種候鳥。隨著長期的進化，朱鹮已經成為洋縣的留鳥。朱鹮的活動區域可分為繁殖區和遊蕩區。繁殖地壹般在深山裏，村落和農戶少，森林覆蓋率大，有相當大的水域適合朱鹮覓食。遊蕩區在淺丘和漢江沿岸。
為了提高人們的野生動物保護意識，陜西省林業廳和陜西省朱鹮保護觀察站印制了大量關於朱鹮的宣傳手冊和年鑒圖片，並發放給民眾。在巢區設置觀察哨進行晝夜監測，並采取防禦措施，防止蛇等天敵的危害，及時搶救病弱雛雞。利用環境記錄和無線電遙測裝置研究了朱鹮的種群動態。近年來，隨著朱鹮數量的增加，活動範圍覆蓋洋縣大部分地區及城固、西鄉、漢中、勉縣、佛坪等縣的相關區域，面積近3000平方公裏。其間，很多地方人口密集。如何在如此大的面積內保護朱鹮，使這壹物種能夠在自然界長期生存，將是我們長期而艱巨的任務。