從空中俯瞰南湖公園，可以清晰地看到它的全貌，呈啞鈴狀，東西窄，南北長，水域面積96公頃，與北京的頤和園差不多。南湖公園是長春最大的公園。
南湖公園的規劃始於日本人制定的大北京都市計劃。在這個方案中，日本人設想根據城市的自然環境和降雨量，利用伊通河的幾條小支流築壩形成人工湖，然後實行分流制排水，即汙水排入伊通河，雨水儲存在人工湖中。基於這壹思路，南湖公園利用伊通河支流興隆溝的水源，於1937沿今天的工農路修建了這條高10米、長800米的攔河壩，最終形成了今天的人工湖。
南湖公園位於工農廣場、南湖廣場、新民廣場形成的等腰三角形中間。
這座橋把南湖壹分為二。60多年前也是橋，但不是這樣的鋼筋水泥的拱橋。當時是壹座木橋，名為虹橋。1948年8月，國民黨軍為阻止解放軍進攻，放火燒長春。今此橋建於1979，其名以南湖命名，故稱南湖橋。
在占領期間，南湖公園與當時的二嶼公園、大同公園等公園壹起，構成了城市的人文景觀。在這些公園中，南湖公園的水域面積最大，不僅有公園和排水的預約，還具有城市備用水源的功能。
從這張被占時期的地圖上，我們可以看到公園北門入口處的壹塊保留地。日軍計劃在此處修建宣戰哨塔，以紀念太平洋戰爭的爆發和勝利。1988年，就是這個地方，日本人要建紀念塔，壹座長春紀念碑拔地而起。