這篇文章寫於1981，第壹次發表在當年的《南方日報》上，當時史鐵生30歲。史鐵生21歲，也就是1969歲的時候，去陜北延安“插隊”。三年後，他因雙腿癱瘓回到北京，在北京新橋街道工廠工作，後因病回家休養。
在他朝氣蓬勃、多姿多彩的青年時代，遭遇了生活的不幸，於是脾氣變得陰郁暴怒。而他媽媽此時肝病相當嚴重，經常疼得整夜睡不著覺，但她緊緊抱著兒子，還鼓勵他好好生活。母親突然離開後，史鐵生寫了這篇文章紀念母親。
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主題
這篇文章的主題是寫母愛的真誠、細膩、深刻和偉大。作者以去北海看菊花為中心，敘述了身患絕癥的母親忍受巨大病痛，隱瞞病情，全心全意為不幸的兒子奉獻，直到生命的最後壹口氣。她對兒子的愛無微不至:
理解、體諒、包容兒子的“戾氣無常”；盡力調節改善兒子的情緒(出去看花)；盡量避免任何可能對兒子情緒產生負面影響的事情；臨終前，他念念不忘生病的兒子和未成年的女兒。全文表現了母親對子女真摯無私的愛，也表達了子女對母親深深的懷念。