在中國古代帝王陵墓制度中，最殘酷的莫過於殉難。在奴隸社會和封建社會，壹些重要人物死後，要把壹些無辜的人拉進來殉難，企圖保證死者的精神幸福。壹般被選為殉難對象的人主要是死者的妻子和仆人。
讓活人獻祭是古代社會最殘酷野蠻的制度，在商周等奴隸制社會更為嚴重。根據考古發現，周幽王墓中有100多具屍體，其中周幽王是唯壹的男性，其他都是女性，所以他們應該都是他的妃子和美女。
壹些殉道者包括王子們所珍視的大臣們。據《史記·秦本紀》記載，秦穆公死後，“死了77人”，其中包括三個親信大臣。他們的故事有些有趣。秦穆公去世前，和大臣們喝酒時，曾說:“我們君臣，活著的時候分享快樂，死了也要哀悼。”沒想到，三個大臣，即易Xi，鐘惺和甄嬛，附和他的話。最後，在秦穆公死後，他們真的跟著他進了墳墓。
但是最殘忍最可惡的是春秋時期吳王闔閭。這個家夥有壹個女兒，她因為生他的氣而自殺了，這讓闔閭很傷心，於是她在長安城外為女兒建了壹座墳墓。出殯那天，何呂命人與白鶴共舞，壹路吹打。熱鬧的場面吸引了數百人跟隨觀看。我從來沒有想過，這種好奇心毀了人民的生活。到了墓園，何呂“令男女鶴入門，因之”，即下令將跟隨看守的男女全部趕入地宮，然後塞住墓門。就這樣，這些觀鶴人被埋在了墳墓裏，成了闔閭女兒的烈士。而他呂的這種幹法，比後來的秦二世更為兇殘。
秦漢以前，殉道制度非常盛行。漢朝以後，統治者覺得這個制度太不人道，逐漸廢除。令人難以置信的是，考古學家在朱元璋的陵墓裏發現了許多宮女的屍骨。很明顯，朱元璋死時實行的是秦漢時期的殉難制度。
早在朱元璋統治時期，這種殉道制度就已經在朝廷傳播開來。公元1395年，朱元璋的次子朱爽死後，朱元璋命秦王的兩位公主陪葬，讓兒子走在掃墓的路上，有人陪伴。
公元1398年，朱元璋死了，他的孫子朱允炆繼承了王位。根據朱元璋的生前遺囑，朱允炆下令將後宮未生育的嬪妃與他合葬。
此令壹出，引起朝廷混亂，哭喊之聲不絕於耳。由於當時場面混亂，很多官員借機受賄、枉法公布個人恩怨，部分未婚嬪妃在壹些官員的庇護下得以生存；壹些生過孩子的妃子因為得罪了壹些官員而被逼死。史書將這些被迫殉道的嬪妃稱為“朝天女”。
人祭制度是古代社會最惡劣的糟粕，不人道，沒有積極意義。直到康熙皇帝才徹底廢除了人祭的陋習。任何不重視人權、無視生命價值的制度都是不人道的，都將永遠被釘在歷史的恥辱柱上，被人們永遠唾棄。