秋分時節，是壹個古老的“月亮節”，而中秋節則是由傳統的“月亮節”衍生而來。在傳統文化中，月亮和太陽是壹樣的，這兩個交替的天體成為祖先崇拜的對象。中秋節起源於古代人對月亮的祭祀，是中國人祭月習俗的遺留和衍生。
向月亮獻祭是中國非常古老的習俗。其實是中國古代壹些地方的古人對“月神”的壹種祭祀活動。起初，祭祀月亮的節日是在甘孜節的第24個節氣中的“秋分”這壹天。然而，因為每年夏歷八月的日子都不壹樣，所以不壹定會有滿月。後來，祭月的節日從“秋分”轉移到了夏歷(農歷)的八月十五。中秋節自古以來就有祭月賞月等民俗，流傳至今，延續時間很長。
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賞月習俗來源於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕松的享樂。據說這壹夜月亮離地球最近，月亮最大、最圓、最亮，所以自古就有飲酒賞月的習俗；回娘家的媳婦，將來回婆家，是為了表達自己的幸福和好運。
文字記載顯示，民間中秋活動始於魏晉，但並未成為習俗。在唐代，在中秋節賞月和玩月是相當流行的，許多詩人在他們的傑作中寫下了關於月亮的詩。
追月也是中秋節的壹個習俗。所謂“追月”，就是過了農歷八月十五，熱鬧還沒完。於是第二天晚上，很多人邀請親朋好友繼續賞月，取名“追月”。據阿清陳子厚《嶺南雜記》序:“粵中好人八月聚十六夜，待酒菜賞月，謂之追月。”