公元前262年，秦國趙浩棋項派大將攻韓，占領了野王(今河南沁陽)，切斷了上黨郡(今山西長治)與韓都的聯系。占領上黨的朝鮮軍隊將領不願投降秦國，派使者帶著地圖把上黨獻給趙，於是派軍隊去占領上黨。兩年後，秦國派王弼圍上黨。
趙浩棋程瀟急忙派廉頗帶領20多萬大軍去救上黨。於是，廉頗帶了壹支軍隊駐守長平，秦也派了壹支軍隊攻打長平。廉頗是壹位久經沙場的老將軍，他根據敵我形勢，在長平部署兵力，準備與秦軍打壹場持久戰，盡管遲挑釁，廉頗還是堅守陣地。這使得秦軍很困難，因為秦軍背後的補給線很長，運輸困難且不可持續。兩軍對峙持續了三年，秦軍慢慢顯露出疲態。前線的指揮官見自己快要筋疲力盡了，只好如實向秦王匯報。
秦王趙翔向範雎征求意見。範雎說:“要打敗趙，首先要讓趙把廉頗調回來。”於是，秦國的項派了壹個奸細，帶著女兒去賄賂趙國的權臣，並散布謊言說:“趙只會用馬侍奉君王，他的兒子趙括比他的父親更勇敢。如果他是將軍，他將是不可阻擋的。廉頗年紀大了，膽子小了，屢敗屢戰。他是被秦軍逼的，過幾天就要投降秦國了！”覺悟就是:廉頗老了，沒用了。他怎麽敢和池打架？所以它只會自衛，不會攻擊！所以我打了三年，但是我還沒有打退秦兵。如果趙想打敗秦兵，除非是啟用後起之秀趙括。這時，趙惠文王死了，趙王程瀟即位。趙王程瀟早已對廉頗的政策不滿意，聽信了謊言，於是撤換了廉頗，讓趙括接替廉頗的位置。
這時，趙奢已經死了，他的妻子請求趙王不要把她的兒子送到長平。原因是丈夫生前告訴她，兒子只會誇誇其談，沒有實戰經驗，把和士兵打仗當成小孩子玩。而他壹談到兵法，立刻變得不卑不亢，仿佛四海之內只有他壹個人能打仗。這種人不帶兵沒關系。壹旦他們帶兵，他們註定會輸掉這場戰鬥。趙王不相信，趙王的母親只好請求趙王，如果將來兒子戰敗，請不要怪罪家族。
公元前260年，趙括率20萬大軍來到長平，廉頗只得交出軍旗，自己回家。趙括壹直率領四十萬大軍，他徹底改變了廉頗的作戰方針。他下達命令:如果秦軍再進攻，必須迎頭痛擊。如果敵人被打敗了，我們必須立刻追擊他們，我們必須把他們全部殺死。
當範雎得到趙括取代廉頗的消息時，他知道自己的雙重間諜成功了，於是他秘密派遣田雷作為將軍指揮秦軍
而趙括是紙上談兵，不會臨陣退縮。在那裏，田雷故意打了幾次敗仗。趙括不知道是詭計，就使勁追。提前引趙到埋伏區，派精兵二萬五千，截斷趙後路；又派騎兵5000人到趙國大營，40萬趙國軍隊被壹分為二。趙括才知道秦軍的勇猛，只好紮營堅守，等待援軍。秦再次發兵，截斷了趙的救援之路和運糧之路。
過了四十多天，士兵怨聲載道，無心作戰。趙括部隊想沖出重圍，但內無糧草，外無援軍。很難講。最後，秦軍用箭射死了趙括。趙聽說主公被殺，也拋下武器投降了。趙的40萬大軍全軍覆沒。這就是歷史上著名的“長平之戰”。
這段歷史後來誕生了“紙上談兵”這個成語。“兵”指的是戰爭和軍事。“紙上談兵”指的是紙上談兵，口頭上說說而已，實際上並不了解的人。現在用來諷刺喜歡說空話，不解決實際問題的人，或者形容壹種只說空話，不能成為現實的情況。