魚翅是魚翅中的絲狀軟骨。鯊魚是軟骨魚，骨頭形狀像粉條，但比粉條更脆，味道更好。從現代營養學的角度來看，魚翅並不含有人體所缺乏的東西。營養還是高價值營養，所以吃魚翅其實是壹種獨特的現象。由於我國地處溫帶，冬季寒冷，旱澇頻繁，內陸地區遠離海洋。食品的保存技術非常發達，幹制和水發技術是其中最重要的方法之壹，如蝦米、海參、鮑魚、魚翅、燕窩、魷魚和蘑菇。黑木耳就是這樣保存的。在幹燥的過程中，會發生物理和化學變化。食物的質感和口感有時比新鮮的產品要好，還能去除壹些有害物質。其中魚翅的加工和烹飪技術非常復雜和專業。這就為魚翅湯的高價提供了壹個理由，確立了吃魚翅是中國文化奇葩的地位。
魚翅之所以可以用，主要是因為它含有粉絲狀的赤金，其中80%是蛋白質，還有脂肪、糖等礦物質，但這些營養成分很難吸收。吃魚翅吸收的營養還不如吃壹個雞蛋，巨大的利潤驅使人們為了得到珍貴的烹飪材料而大量捕殺鯊魚。捕捉鯊魚是殘忍的。漁民通常只是切掉魚鰭，然後把還活著的鯊魚扔到海裏，讓它們在極度的痛苦中死去。