秦嶺分為狹義的秦嶺和廣義的秦嶺。狹義的秦嶺，僅限於陜西省南部渭河與漢江之間的山脈，東臨巴河、丹江河谷，西臨嘉陵江。廣義的秦嶺，西起昆侖，經隴南、山南，東至鄂豫皖大別山和蚌埠附近的張八嶺，是長江和黃河的分水嶺？。
由於秦嶺南北的氣溫、氣候、地形呈現出不同的變化，秦嶺-淮河壹線成為中國最重要的南北地理分界線。冬季，秦嶺阻擋寒潮南下進入南方地區；夏季，潮濕的海風被阻擋進入北方地區。秦嶺和淮河流域是南方多雨和北方幹旱的過渡地區。從秦嶺淮河附近向北，降雨量急劇減少。
秦嶺被認為是中華文明的龍脈。太白山主峰海拔3771.2米，位於陜西省寶雞市。秦嶺是陜西省關中平原與陜南的界山。