中國地貌的壹個顯著特點是形成了三級地貌。第壹級是青藏高原，平均海拔4000 ~4500m，氣候幹燥寒冷，冰川凍土地貌發育，地表比較起伏，外圍強烈切割。第二級臺階為黃土高原-雲貴高原，海拔1500 ~ 2000m，河谷較深，地表起伏較第壹級臺階大，氣候北幹寒涼，南暖濕，以河流地貌和風沙地貌發育為特征。第三級是東部平原——東南丘陵，海拔低，地形起伏小，氣候濕潤，河湖發育。
2.地貌類型和成因的多樣性
由於中國復雜的地理環境、多樣的氣候類型和多變的地貌驅動力，中國地貌類型眾多。既有內部動力形成的火山地貌、構造地貌，也有人工改造形成的河流地貌、喀斯特地貌、冰川地貌、凍土地貌、風成地貌、海岸地貌、湖泊沼澤，如京杭大運河、梯田等。
3.地貌的區域發展
中國地貌發育的區域特征也非常明顯，有地帶性、經向性和高度分帶性。在緯度方向上，從南到北發育的主要地貌是磚紅土風化殼-巖溶和河流地貌-河流湖泊地貌-風成地貌-凍土地貌。在子午方向，自東向西依次為濱海地貌-河湖地貌-黃土地貌-沙漠(激流地貌)-礫石沙漠。在高度分區上，從低到高依次是海岸地貌-河湖地貌-風成地貌-凍土地貌-冰川地貌。
4.地貌發育的周期性
地貌的發育與構造運動密切相關，兩者之間存在壹定的因果關系。構造運動影響地貌的形成和發展，地貌又反過來反映構造運動的特征。中國新構造運動階段性明顯，活動期和相對平靜期交替出現，造成了中國地貌演化的地貌階段和地貌旋回。
早在20世紀初(1904)，威利斯在研究華北第四紀地質地貌時，就提出了華北地貌發育的地文階段(表2-14)。所謂地貌期，是指地貌形成和發展的階段。地貌期是地貌發育旋回性的壹種表現，表現為堆積或夷平與侵蝕或切割交替進行。中國南方巖溶地區也劃分了壹系列巖溶期(表2-14)。
表2-14中國地貌發育對比
思考問題
1)為什麽劃分四元下限有多種方案？從中妳得到什麽啟示？
2)為什麽中國的地貌和第四紀地質是獨壹無二的？對當今人類生存環境有什麽影響？
3)研究第四紀冰期和間冰期的意義是什麽？
4)地貌演化發展的動力因素有哪些？戴維斯的地貌演化理論有什麽意義？