推廣生態農業，不僅可以充分合理利用自然資源，有效提高農業生產力，而且可以保護農業生態環境，促進良性循環的形成，從而獲得生產發展、生態環境保護、能源循環利用和經濟效益的綜合效應。中國自古以農立國，在農業生產史上留下了許多優良傳統和生產經驗，其中許多都符合生態農業的原則。如精耕細作，通過輪作、間作套種提高產量；充分利用土地，施農家肥，種綠肥，地土結合；回收利用，能耗低；以種植為主，農牧結合；充分利用太陽能、風能、水能等自然能源，改善生產條件；以生物防治為重點，防治病蟲害等。這些都為建立中國式的生態農業提供了有利條件。
20世紀80年代初，針對農業生態環境和自然條件日益惡化的趨勢，在總結國內外農業發展經驗教訓的基礎上，結合我國社會主義初級階段的國情，提出了建設我國生態農業的發展道路，並進行了大量的理論研究和試點示範工程。北京市大興區劉敏村率先開始了生態農業建設的試驗。如今，生態農業建設已經從生態農業戶、村(場)、鄉發展到農業大縣。全國共有2000多個生態農業試點縣，其中生態農業試點示範縣約300個，覆蓋30個省、市、自治區。