可以追溯到古埃及時代的西方醫學，在制作木乃伊和處理屍體的同時產生了解剖學知識。這壹點很重要，要特別講。
解剖學屬於醫學基礎知識，原則上屬於生物學研究範圍。古埃及的解剖學對臨床醫學沒有影響，但對藝術有很大作用，西方的雕塑和繪畫從古埃及開始就很相似，這是對解剖學的重視造成的。中國繪畫和雕塑中的動物和人遠不如西方繪畫和雕塑中的準確。
古埃及的醫生和巫師形影不離，留下了壹些記載的片段。壹個人說:“巫師們，當妳們觸摸死者的手指時，妳們應該知道那也是心臟的壹部分。”還有壹些類似的記載，說明他們已經了解到心臟和手指的血管是相通的。在中國，至少在西周以前，醫生是壹種職業。“醫生”這個詞是壹個官方名稱。西周時，醫生負責考核醫生，統計醫生治病、醫死人的記錄。
到了古希臘時期，相當於中國的春秋戰國時期，西方的醫生和女巫是分開的，醫生變成了像木匠壹樣的職業。扁鵲的同時代人見到了壹位名叫希波克拉底的名醫。主要介紹西醫的進展，盡量不提人名和頭銜。那些外國人的名字大家都記不住，但希波克拉底不能不提，他的名字在中國和華佗壹樣重要。
他以寫“誓約”聞名，主要是傳授這壹行的條條框框，感恩師傅，師傅的後代如果想學醫，也可以免費傳授。還有壹部分職業道德，醫生應該平等對待病人，不管是貴族還是窮人，要保守病人的隱私，其他的包括不給病人毒藥並教他們如何使用，不墮胎等等。他的誓言對西方醫學產生了幾千年的巨大影響。時至今日，墮胎在西方人的觀念中仍是不可接受的，這與誓言相悖。
在基礎醫學中，他提出了“津液”學說，至今仍在心理學中使用。
在古羅馬，大約與東漢三國的華佗同時，出現了壹位醫生，名叫蓋倫，他的名字不能省略。他寫了壹本書，壟斷西醫作為信條1500年。他提出臨床要以解剖學和生理學知識為基礎，明確了西醫的發展道路，同時給出了人體結構。1500年，幾乎沒有人懷疑他的結構是否正確。
與中國不同，中國封建社會發達，而西方封建社會令人窒息，被神學壟斷，所以被稱為“黑暗時代”，西醫什麽都不發展。
我國非常重視臨床醫學，“神農嘗百草”，從植物、礦物中尋找治療疾病的藥物，所以藥學發達，療效明顯。西醫重視解剖生理，忽視臨床。因為化學工業還沒有發展起來，藥物僅限於常見的食物，酒是壹種重要的藥物。如今，西方民間仍將食物和酒視為容易獲得的藥物。