三國時期,蜀漢宰相諸葛亮在此鑿石建飛梁閣,後處置大尖山絕壁上的劍閣,成為著名的軍事關隘。隋朝以後,陜甘逐漸改道入蜀,至大澗的棧亭路逐漸廢棄,“劍閣”成為劍門關的別稱。民國二年,建州改為劍閣縣,劍閣此後壹直指縣名。
劍門關地勢險要,歷來是兵家必爭之地。1935年,紅四方面軍激戰,攻克川北軍事要塞劍門關。劍門關也成為著名的紅色文化場所。