這句話是西方諺語。考慮到中世紀的生活習慣，早餐和晚餐的吃法都很簡單，只有中餐是他們的主餐，所以諺語也用午餐來比喻。
天下沒有免費的午餐，這意味著沒有付出就沒有結果，也提醒人們不要貪小便宜，要提高警惕。天下沒有免費的午餐。？比喻做任何事都要努力，不要想著不勞而獲。
來自壹個故事。
從前，有壹個國王，他愛他的人民就像愛他的兒子壹樣。在他的英明領導下，人民豐衣足食，安居樂業。高瞻遠矚的國王擔心自己死後人民過不上幸福的生活，於是在國內招募有識之士。命令他們去尋找壹個能夠保證人們生活幸福的永恒法則。
三個月後，這班進士向國王呈上三本六寸厚的帛書，說:“陛下，天下所有的知識都集於這三本。人只要看完，就能保證生活無憂。”國王不這麽認為，因為他認為人們不會花那麽多時間看書。
於是他命令這班讀書人繼續學習，不出兩個月，讀書人就把三本書簡化成了壹本。國王仍然不滿意。壹個月後，學者們向國王呈上了壹張紙。國王看完後非常滿意地說:“很好，只要我的人民將來真的實踐這種寶貴的智慧，我相信他們會過上富裕幸福的生活。”說完，他給了這班學者重重的獎勵。
原來這張紙上寫的只有壹句話:天下沒有免費的午餐。