玉文化起源於新石器時代早期，延續至今，是中國文化區別於世界其他文明的顯著特征。中國人視玉為天地精華的結晶，這使得玉具有不同尋常的宗教象征意義。
取之於自然，琢磨於皇宮的玉器，被視為顯示等級和地位的象征，成為維持社會統治秩序的所謂“禮制”的重要組成部分。同時，玉在喪葬中的特殊作用也使得玉具有了無與倫比的神秘宗教意義。
由於玉的外觀和顏色，人們把玉本身的壹些自然特性附加到人們的道德品質上，並把它贊美為壹個所謂“君子”應該具有的美德，這是中國人的壹大創造。因此，玉是東方精神的生動物化體現，是中國文化傳統精髓的物質基礎。
擴展數據
玉，石之美也！在玉石中，和田玉最具審美意義和文化內涵。作為材料，它們細膩、濕潤、堅韌、穩定，而且美觀、耐用、稀有，具有科技價值。外面溫暖、光滑、精致、別致，裏面卻光彩奪目，光彩照人。
作為壹種文化符號，它已有8000多年的歷史，並逐漸演變為中國文化精髓的物質基礎，也成為東方精神的生動物化體現。玉和所有屬於物質範疇的東西壹樣，起初只是壹種滿足生產生活需要的工具。
新石器時代和舊石器時代都出現了玉，但這個時期的玉和石頭其實是壹樣的，都是作為人類的生產工具來解決生存問題的。這就是玉文化的前身——玉。
慢慢地，科技不發達、自然知識有限的古代人發現，器皿制成的石頭中有壹種是“神玉”，做成特殊形狀，就可以用來與天地神靈對話交流。於是，玉被制成各種祭祀用品，祭祀天地神靈。這已經發展到了魔玉階段。
奴隸社會特別是封建社會開始以後，就有了階級的劃分。此時，玉被視為禮器，用於對外交往中，壹方面顯示其實力，另壹方面也是身份和地位的象征。
此時的和田玉也成為了政治的象征，對於祭祀、禮儀、佩戴都有比較完整的制度和要求。這是李煜的時代。
春秋戰國時期，漢代的孔子、許慎將玉與德聯系起來，比玉更勝壹籌，“玉德”被提升到壹個新的高度。這壹時期，玉確實有了精神內涵，也基本為現在的玉文化定了形。
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