假釋只適用於已經執行部分刑期的罪犯。根據我國《刑法》第81條及相關司法解釋，假釋只能適用於被判處有期徒刑的罪犯、被判處無期徒刑原判刑期二分之壹以上的罪犯、被判處無期徒刑十年以上的罪犯。對於無期徒刑減為有期徒刑的罪犯，仍應判處無期徒刑10年以上，方可適用假釋。被判處有期徒刑的犯罪分子適用假釋，執行原判刑期以上1/2的起始時間，從羈押之日起計算。
為了使假釋制度的適用具有靈活性，我國刑法第81條還規定，有特殊情況的，經最高人民法院批準，可以不受上述執行期限的限制。根據相關司法解釋，“特殊情況”應當包括以下情形:(1)罪犯在服刑期間有重大發明創造或者有突出立功表現的；(二)罪犯基本喪失行動能力，有悔改表現，假釋後不會危害社會的；(三)罪犯有特殊技能，為有關單位急需的；(四)罪犯家庭有特殊困難，需要個人照顧，請求假釋的，在司法實踐中，應當由縣級以上公安機關或者人民政府有關部門提供證明。初犯、累犯和犯罪集團罪行特別嚴重的罪犯除外；(五)為進壹步貫徹未成年人保護法，落實對未成年犯的教育、感化、挽救政策，犯罪時未成年的人，在刑罰執行期間確有悔改表現，不再危害社會的；(6)為了政治鬥爭的需要，對於壹些具有外國國籍或不屬於大陸的罪犯，應當適用假釋；(7)其他特殊情況。
假釋不適用。
累犯和因殺人、爆炸、搶劫、強奸、綁架等暴力犯罪被判處有期徒刑10年以上或者無期徒刑的罪犯，不得假釋。(1)無論對犯罪分子處以何種刑罰和刑期，都不得假釋。(二)犯殺人、爆炸、搶劫、強奸、綁架等暴力犯罪被判處10年以上有期徒刑或者無期徒刑的罪犯，不得假釋。除了上述罪行，“暴力犯罪”還包括對人行使有形權力的其他罪行，如傷害、武裝叛亂、武裝暴亂、劫持飛機等。(三)被判處10年以上有期徒刑或者無期徒刑的暴力性犯罪人，即使減刑後刑期不足10年，也不得假釋。
此外，法律對假釋的適用規定了嚴格的司法程序，非經法定程序不得假釋。根據《刑法》第八十二條規定，罪犯被假釋的，由執行機關向中級以上人民法院提出假釋建議書，人民法院應當組成合議庭進行審理。符合假釋條件的，應當裁定假釋。