泉州南音起源於唐代，形成於宋代，主要流行於閩南、臺灣省和華僑聚居的南洋群島。
泉州南音:又名南曲、南嶽、南關、仙關，被譽為音樂文化的“活化石”。唐代廣泛使用琵琶配撥子，橫握琵琶。泉州南音至今保持著這種傳承。
南音使用的“拍板”及其演奏方法與敦煌壁畫相同。
南曲主要流行於泉州、晉江、龍溪、廈門壹帶，也流行於臺灣省和南洋群島華僑聚居的地方。
壹般認為南曲起源於唐代，形成於宋代:
(1)據文獻記載，光啟元年(885)，王超、王帶兵入閩，帶著唐代大曲在民間流傳。
大曲與當地民間音樂相互影響、相互吸收，形成了獨特的“南曲”。
(2)南曲的主要樂器琵琶的演奏姿態是傾斜演奏的。
所用的笛子嚴格定義為壹英尺八英寸。
這兩種樂器的姿態和造型與舊唐人壹致。
(3)南曲中有許多曲牌名稱與唐代大曲、法曲相同。
如馬哈都勒、子夜歌、清平樂、涼州樂、婆羅門等。
(4)宋代南戲五大名劇:《柴靜記》、《大白兔記》、《拜月記》、《殺狗記》、《琵琶記》，也在南曲中演唱。
南曲在民間的傳播，有賴於群眾組織的傳承和傳播。
從清代開始，泉州、廈門、晉江、南安、惠安、安溪等地紛紛成立社團，並有專業教師授課。
建國以來，成立了許多南音研究會、南音研究會。
還成立了專業的南曲樂團。
南音的特點
南曲音樂包括指、譜、樂三大類，記譜法不同。樂隊組合分為“上四管”和“下四管”兩種。
南曲音樂包括“指、譜、樂”:
"指"是壹種有文字和音樂的大曲，表示琵琶的指法。
《譜》是壹部琵琶指法無字的器樂譜。
原十三套增加到十六套；南曲有十六套“譜”，其中最著名的有四套:《四季》、《梅花》、《走位》(八馬)、《歸巢》。
“曲”即散曲(又稱草曲)，在南曲音樂中占有很大比重，不下千首。
南曲中使用的宮池和聲是獨壹無二的，是壹種獨特的譜式，有“X(統治者的俗寫)、宮、劉、塗和-”。
這五個字依次代表“宮、商、角、簽、羽”。
采用固定點名方式。
南曲的樂隊組合有固定的形式，分為“上四管”和“下四管”。
①上面四個試管分為“孔管”和“質控”兩種不同的組合:
窯洞管——窯洞笛、二弦樂器、琵琶、三弦琴、拍板。
品控——笛子有五種，二弦、琵琶、三弦、響板。
②下四種樂器有十種，分別是南瓦(中音嗩吶)、琵琶、三弦、二弦、香占、狗吠、都鐸(木魚)、文房四寶、聲(銅鈴)、平鼓，所以又叫“十音”。
雲鑼、銅鐘、小簪、笙在惠安地區有用。
上面的四管屬於絲竹樂隊，下面的四管屬於打擊樂隊。
泉州南音有著深厚豐富的歷史文化積澱。
它從中原傳到閩南，這些中原音樂和閩南地方音樂相互滲透融合，誕生了泉州南音。
泉州在宋代是著名的東方第壹大港，吸引了大量的中外商人和文人墨客，經濟相當發達，文化交流頻繁，呈現出“千羅齊鳴”的繁榮景象。
顧的代表作《南唐韓熙載夜宴圖》可以證明這壹點。
泉州南音由譜、指、歌三部分組成。
譜是唐大曲的遺存，詞的內容多與戲曲有關，曲的結構形式與元曲直接相關。
泉州南音還吸收了佛歌、道情、楚歌、吳歌、潮調、閩南地方音樂，還吸收了弋陽、青陽、昆曲。
泉州南音唱腔的位置固定為:歌者中間持拍板；它的左邊，上面是笛子，下面是二弦樂器；右邊，琵琶在上，三弦在下。
演唱程序固定為“譜末指”，也就是說開頭必須彈壹組或壹折“指”，最後必須彈“沙威”；中級唱法也要按照“撐頭”的順序進行
要“開歌”，就是每個分支都要有壹個主唱，他唱的歌屬於哪個分支，其他人都要跟著這個分支的歌走。
如果換了撐頭，壹定要唱《過撐歌》作為轉折的過渡和銜接。
上壹個唱完，下壹個拿著拍板繼續唱，伴奏樂器基本不間斷。
樂器也有自己的規則。琵琶是老師，起指揮樂隊的作用。三弦之和，如“和聲與音”；至於東曉與二仙的關系，東曉是主要的，二仙是輔助的。“簫咬弦，弦入簫”，即所謂“絲竹更諧，持節者唱”。
南音無論是表演形式還是音樂內容都壹直保持著古中原的古韻，具有很高的研究價值和欣賞價值。
代表歌曲《八馬》《梅花操》等。
目前，泉州已決定申報泉州南音為“世界遺產”(聯合國教科文組織“人類口頭和非物質遺產代表作”)，“泉州南音研究”被聯合國教科文組織多元文化司列入“中亞-東西方文化對話”項目計劃。