這天早上，成千上萬的遊客聚集在肯尼迪航天中心，等待挑戰者號起飛的壯觀景象。165438+淩晨0點38分，站在發射架上的挑戰者點火直飛天空，看臺上壹片歡騰。然而，當航天飛機飛行了73秒時，空中突然傳來壹聲悶響，只見挑戰者號瞬間炸成壹個橘黃色的火球，碎片拖著火焰和白煙四散墜入大西洋。挑戰者號的爆炸震驚了全世界。
七名宇航員在事故中喪生，其中包括兩名女宇航員。其中，首次以平民身份參與太空飛行的女教師麥考利夫尤為引人註目。原計劃她將在太空給她的學生做現場講座。不幸的是，麥考利夫的抱負沒有實現，她獻出了寶貴的生命。根據調查事故的總統委員會的報告，爆炸是由壹個O型密封圈失效引起的。這個密封環位於右側固體火箭推進裝置的兩個低層部件之間。失效的密封環導致熱氣點燃了外部燃料箱中的燃料。o型密封圈在低溫下會失效。盡管壹些工程師在發射前夕警告不要在寒冷的天氣發射，但該警告未能得到重視，因為發射已經推遲了五次。
挑戰者號是肯尼迪航天中心的第二架航天飛機。它是以航行在大西洋和太平洋的英國研究船挑戰者號命名的。可能有人還記得阿波羅17登月艙也叫挑戰者。正如它的前輩壹樣，挑戰者號航天飛機為人類的航天事業做出了巨大貢獻。
1982年7月，挑戰者號航天飛機在美國成為帶機翼的可重復使用航天器，* * *成功完成9次太空任務。1986 65438+10月28日，美國挑戰者號航天飛機搭載7名宇航員，進行了航天飛機的第10次飛行。在挑戰者號的十次任務中，* * *軌道運行了987次，累計在太空停留了69天。
挑戰者號的墜毀對美國航天工業造成了沈重的打擊，航天飛機在接下來的三年裏停止了飛行。然而，在總結了挑戰者的教訓後，人類對太空的探索仍在繼續。自從航天飛機恢復飛行以來，已經執行了76次任務，包括建立國際空間站。挑戰者號的宇航員是人類太空飛行的先驅。
有七名宇航員參加了航天飛機。他們是:弗朗西斯·斯科比上尉，46歲；司機邁克爾·史密斯，40歲；宇航員朱迪安·雷斯尼克，36歲；羅納德·麥克奈爾，35歲；埃裏森，鬼冢，39歲；格雷戈裏·傑維斯，41歲；女教師克裏斯塔·麥考利夫(Krista mcauliffe)今年37歲。
2.美國“哥倫比亞”號航天飛機外部燃料箱表面泡沫材料安裝過程中的缺陷是整個事故的罪魁禍首。根據去年“哥倫比亞”號航天飛機事故調查委員會公布的調查報告，壹塊從外部燃料箱表面脫落的泡沫材料擊中了航天飛機的熱保護系統，是事故的主要原因。
事故發生後，由於無法迅速取回事故發生時的泡沫材料和燃料罐進行檢查，美國國家航空航天局和事故調查委員會尚未對事故原因做出最終結論。目前，哥倫比亞號外部燃料箱的大約50萬塊碎片已經被找到並重新組裝在壹起。美國國家航空航天局負責哥大外部燃料箱項目的總工程師尼爾·奧特(Neil Ott)表示，經過多次測試，美國國家航空航天局確定泡沫材料安裝工藝存在缺陷是事故的主要原因。
奧特表示，泡沫本身的化學成分沒有問題，但問題出在用噴槍將泡沫鋪在油箱外的過程中。測試表明，目前的鋪設工藝會在泡沫材料之間留下縫隙，液氫可以滲透其中。航天飛機起飛後，氫氣受熱膨脹，最終導致大塊泡沫脫落。撞擊哥倫比亞號的泡沫材料有手提箱大小，重約0.75公斤。它幾乎被整塊“撕掉”並高速撞上航天飛機左翼前緣的熱防護系統，形成了裂紋。當航天飛機重新進入大氣層時，超高溫氣體能夠從裂縫進入哥倫比亞號，導致航天飛機解體。
奧特表示，按照新標準測試油箱是美國國家航空航天局目前面臨的最大障礙。新標準要求，油箱外超過0.5盎司(14.17克)的泡沫材料不得脫落。美國國家航空航天局目前正準備測試所有航天飛機的11個燃料箱，檢查每個燃料箱將花費4000萬美元。