在這54年間,除了中原地區的梁、唐、晉、漢、周五之外,全國先後或同時出現了、後蜀、吳南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平(即荊南)、北漢等十幾個割據政權。這些政權統稱為“十國”,與五代合稱。“十國”只是較大的壹個,實際上還有很多割據政權。
五代十國是唐中後期割據政權的延續。五代開國國王都是以前的藩鎮,是軍事割據發展起來的。因此,這壹時期的歷史特點是戰爭頻繁,政權更叠頻繁。五代十國的開國國王大多出身於社會中下層,這也是這壹時期值得註意的特點。
五代十國的政權基本上是為了郡縣作秀,因為有權勢的將領經常發動兵變奪權,像李思遠、李從科、石敬堂、郭威等人都是靠兵變上臺的。五代十國是壹個戰爭時期。因為沒有穩定的壓倒十國的中原王朝,各割據政權爭鬥不休。
中國在古代強調正統,因為五代都建在中原,占據了唐朝前首都的中心地區,自視為正統,是當時傳統中央朝廷的延續。所以封建史家認定為唐宋之間的五代,十國及其殘存政權稱為割據勢力。