中國:
關於貓招財功能的由來，唐代段在《酉陽雜》中寫道“貓洗臉耳，招財貓的形象就活了；可以確定的是，這種習俗至少在1000年前的唐朝就存在於中國的民間。
2014年，陜西岐山南北朝石窟發現1600多年前的“招財貓”雕像，進壹步推進了招財貓的起源。這只貓形石雕與“招財貓”的形狀相似——這只貓不僅眼睛凹凸不平，身體肥胖，尾巴長而上翹，而且呈現蹲著的姿勢，壹只前爪趴在地上，另壹只爪子似乎在向人招手。“這說明貓在當時的日常生活中已經存在了。”
日本:
日本有很多關於招財貓的民間傳說，基本都和“小貓報恩”有關。傳說的起源可以追溯到400多年前的江戶時代。關於招財貓的起源和典故眾說紛紜，不同的意見成就了今天日本招財貓的不同流派，如吉原招財貓、北海道招財貓、愛知縣招財貓、越谷招財貓等。
從江戶時代開始，養貓的習俗在日本開始流行。在日本人的意識中，貓被認為是可愛、聰明、賢惠和有點狡猾的，充滿了神秘感和精神力量。再加上貓可以保護食物不受老鼠的侵害，於是以貓為原型的傳說就逐漸流傳開來。同時，隨著養貓的流行，關於貓的傳說也進壹步發展出各種牽強附會的說法。神話中的貓被賦予了不可思議的能力，逐漸演變成了守財奴和財神爺的化身，招財貓的形象也因此被勾勒出來，成為日本民眾中吉祥平安的信物。