張岱出身名門。高祖天府，官至雲南巡撫副使，甘肅太傅慶。曾祖父張遠汁，隆慶五年第壹秀才，在國子監為官，詹世福左於德。祖父張儒林，萬歷二十三年進士，赴廣西參議。父親張，出身於副榜，是盧凡的長史。除了身居高位，張岱的祖上也是博學多才，精通歷史、經學、理學、文學、小學、地理。張岱家也是文藝之家，祖孫幾代都擅長文筆。
張岱的文學成就是多種因素共同作用的結果。除了良好的家族傳統，當時壹些著名的文學場所和廣泛的交遊也對張岱產生了很大的影響。
明初，朱成的理學對文學產生了巨大的影響。為了抵制朱成理學對文學的影響，壹些學者開始了文學復古運動，可以說早期的文學復古運動促進了文學的發展。但明代中後期，個性解放思潮漸起，理學對文學的影響較弱。然而，壹些學者仍然堅持復古的想法。此時的文學復古已經成為文學發展的壁壘，而徐渭則是站在壹個全新的立場上，拒絕復古潮流的代表人物。徐渭與張岱的曾祖父、曾祖父、祖父有直接交往，關系密切。
張岱也和許多優秀的人交了朋友。除了壹流的文人學者，更多的是默默無聞、身懷絕技的藝術家，可謂五花八門，多種多樣。張岱從他們那裏開闊了眼界，了解了社會各個階層，熟悉了各種民間技藝。正是與社會各界人士的密切接觸，使張岱有機會了解下層民眾，了解他們的世俗享樂和艱苦生活，增加了張岱小品中的人文氣息，使作品中的人物栩栩如生。