雅俗之分與先秦時期的君子小人之分密切相關。君子小人分人的性格，雅俗之分重在人的品味。孔子罵人的時候罵他是小人，有名言君子義小人利。
老君的意思主要是指受過教育，品德好的人，而普通人沒有受教育的機會，所以和沒有品德的人壹起也被稱為小人。這種劃分帶有儒家倫理文化的色彩，但對後世中國的文化心理影響深遠，實際上是氣質層面的雅俗之感。
後人對雅俗之分的看法；
因為最初的雅俗之分，義與利早已涉及。所以後世在討論雅俗之分的時候，義利態度就成了壹個很重要的衡量標準。重義的人是高雅的人，重利的人是俗人。在以農為本的思想下，重農輕商維持了其在封建社會的慣性地位。所以，自古以來，以營利為目的的商業活動都被認為是庸俗的。
雅俗之分也造成了宋代文化的巨大變化。為了維護傳統文化的正統地位，壹些正統文人不斷排斥和壓制當時新的流行文化樣式，壹次又壹次地為雅俗文化設定標準，希望通過劃定來區分雅俗文化。