“綠肺”是指城市中間或邊緣的森林。將其比作城市的綠肺，是為了強調城市森林和綠地對城市能否成為適合人類居住的環境的極端重要性。只是因為它的重要性，世界上很多城市都把“綠肺”做大做強了。
法國巴黎105平方公裏的面積中有3000公頃的綠地，占市區面積的35%。其中，“東部綠肺”萬塞尼森林面積995公頃，“西部綠肺”布拉涅森林面積846公頃，共有公園和花園426個。
在俄羅斯莫斯科，僅環城林帶就有15公裏之寬，面積達1725平方公裏，而市區面積只有878平方公裏，城市裏有森林和大量綠地，人均綠地44平方米。
當然，還有壹些城市的人均占有綠地比這兩個城市多，比如維也納70平米，柏林50平米，華盛頓45.7平米。可以想象，這些城市的居民都有著優美舒適的生活環境。
古都北京怎麽樣？綠地也有，但少得讓人臉紅:城八區1.370平方公裏的面積內，綠地(含水面)僅占2.8%，二環四區人均綠地不足4平方米，宣武區僅為1.94平方米。森林暫時不能提。50年代初規劃的郊區綠化帶300平方公裏。經過多年的城市建設，只剩下不到100平方公裏。在距離市中心70公裏的官廳水庫南岸，有幾十米高的沙丘在近百平方公裏的範圍內隨風移動，時刻騷擾著北京。1998和1999這兩年，北京出現過兩次黃泥雨。城市中人口稠密的地區被嚴重汙染的空氣所窒息。據了解，北京市政府最近在海澱區六郎莊和朝陽區團結湖附近劃了壹塊地來植樹，北京也將有兩個綠肺。當然，對於北京這樣的特大城市來說，這兩個小綠肺真的微不足道。
森林不僅在非城市地區發揮著極其重要的作用，如有效保持水土、遏制荒漠化、改善農業生態環境、防止物種減少等。更重要的是，它可以改善整個人類的生存環境，具有凈化空氣、凈化水質、控制工業汙染、促進人體健康、滿足人類精神享受的功能。大氣降水中大部分環境汙染物通過森林冠層、枯落物層和土壤層的過濾，消失在輸出水中，水質得到凈化。1公頃綠地壹年可吸收380公斤氮氧化物，壹公頃森林壹年可吸收700公斤二氧化硫，可明顯降低工業酸雨的危害(而采用其他方法，每噸氮氧化物需1.6萬元，去除壹噸二氧化硫需3000多元)。穿過36米寬的林帶後噪音可降低30分貝。城市林帶滯塵率高達70%。
當人類視覺中有25%的綠色時，人會感到輕松舒適。研究表明，森林的生態保護價值是直接生產木材和林產品的6-10倍。顯然，不僅非城市地區，尤其是城市地區，不能缺少森林。中國的黃土高原在3000年前曾被樹木和茂盛的水草覆蓋，西周時期森林覆蓋率高達53%。因此，那片土地孕育了偉大的中華文明。目前該地區森林覆蓋率僅為6.1%，因此成為中國生產力最低、人民生活最貧困的地區之壹。正如英國環境生態學家格蘭傑所說，“森林是壹切生命的源泉...如果壹種文化錯誤地冒犯了森林，生物的衰落是不可避免的。”中國古代《國語》也記載“道無樹”，預言陳將死，果然應驗了。當今中國有很多地方“路無樹木”；北京雖然不是“沒有樹的路”，但是列出來的樹並不多。雖然不能說這種現象預示著國家將亡，但不妨說；“中華民族已經到了最危險的時候”！
對此，中央和許多地方領導都非常重視。最近，國務院副總理溫家寶在全國綠化委員會第18次全體會議上專門談了城市綠地和森林的建設。他說，"...舊城區要結合城市改造和擴建，努力擴大綠地面積。.....要特別重視大城市環的綠化，努力建設大規模的環境林帶，發展‘森林城市’和‘花園城市’。”(人民日報1999年4月5日)
為了改善首都的生態環境，發展首都經濟，貫徹溫家寶副總理的上述指示，筆者大膽提出了壹個建議:將北京二環老城區的老平房的宅基地逐步改為林地，隨著這些房屋的逐步拆遷，土地將全部用於植樹造林。壹二十年後，二環內的城區將變成森林公園，在北京市中心打造壹個大綠肺。加上首都規劃委員會劃定的25個歷史文化保護區，二環內的老城區將成為壹個文化氛圍濃厚、風景優美的大型森林公園。
北京二環內以天安門廣場為中心的老城區應該是首都的首善之區。現在，天安門廣場是全北京最破舊的地方，除了寬闊街道兩旁的壹些高樓和壹些現代氣息。外地遊客逛完天安門廣場和故宮，不管是去崇文、宣武、東城、西城，無非都是破舊的平房，大部分幾乎都是危房。我有朋友從蘇北老家來北京，在前門待了幾天。他們對我說:“這不像首都，比江蘇差多了！”首都是國家的“臉面”，這樣的首都形象實在讓國人失望。在北京城市現代化程度日益提高的今天，是時候對二環內的老城區進行改造了。
那麽，如何改造呢？這個地區人口過於密集，交通擁堵極其嚴重。如果這裏再建住宅樓，交通狀況只會惡化。疏散這裏的居民應該是北京城市建設和發展的唯壹選擇。那麽，怎樣才能讓居民離開這片寶地呢？其實這件事並不難。只要領導帶頭，中國的事情應該好辦:中央國家機關和北京的領導機關要以身作則，起帶頭作用。官員走了，就可以理直氣壯地做老百姓的工作了。為了打破現階段北京舊城改造的艱難局面，領導機關有責任、有義務帶頭，因為他們是為人民服務的公仆，這對於改善執政黨形象、加強黨群幹群關系也具有重要的政治意義。隨著政治體制和行政管理體制的改革，政府機構的規模正在縮小。也許幾棟樓就能低成本擺脫。
北京西郊的西山地區，曾經是中央領導人開會休息的地方。為什麽不建壹些高層建築，在這裏工作？在四環範線沿線的開闊地帶劃出壹些地方集中修建國家機關和北京市領導機關的辦公樓，不僅可以因為領導機關的相對集中而提高行政效率，而且如果在附近修建高中級官員的官邸，還可以大大減少公務用車，既減輕了國家的財政負擔，又改善了交通狀況，降低了空氣汙染程度。再加上各種服務設施的建設，可能是壹種高效的投資，也是拉動內需的有力壹步，至少對於首都經濟的發展是如此。如此壹來，郊區的壹些地方就能“創造”出類似於今天二環內的黃金寶地，這必將為首都經濟發展帶來重要的、極其難得的機遇，北京新的繁華地區將會出現——至少對於目前相當低迷的房地產業來說，這將是壹個重振雄風的天賜良機。屆時，當房地產開發商在那裏豎起高樓時，他們不僅會為二環內壹個老城區的居民提供現代化的房間，還會在居民搬走後將他們原來的住所變成壹片森林；當然，留在老城區的單位和市民也要愛護這些森林。這應該就是溫家寶所說的“結合舊城改造和擴建，擴大綠化面積”。至少，只要北京市政府願意，現在可以有計劃地建設莫斯科式的林帶。中國的國情是耕地太少，建不出15公裏寬的林帶。建5公裏寬的林帶就可以了！北京的機關事業單位那麽多，只要給每個單位壹塊地種樹，長期認養(北京日報5月7日1999報道，最近密雲水庫65438多畝荒山被市裏壹些單位認領)，幾年之內城市周邊就會有森林。如果北京真的能打造出如此可觀的綠肺，不僅北京的城市面貌煥然壹新，北京人的居住環境和生活質量也會大大提高，全國各地的城市也會紛紛效仿，中國城的生態環境會大大改善，人民的生活質量也會大大提高。或許可以想象，屆時中國的森林覆蓋率將會大大提高，實現中華文明的偉大復興將會具備生態條件。
可喜的是，今年以來，北京市大力加強城市綠地建設，市中心將拆除占地260萬平方米的違章建築，建設綠地90萬平方米，到本文撰寫時已取得可觀成效。遠郊還將綠化1093公頃。日前有消息稱，國家將投資2億元在京津以北再建三百萬畝生態防護林，北京也出臺了令人振奮的50年生態環境建設規劃。不過這種北京綠肺的想法可能純粹是自娛自樂，所以冠以“想象”之名。