脊髓壓迫有時可以是惡性腫瘤的最初表現。大多數脊髓壓迫癥患者都會有背痛。由於背痛在壹般人群中是壹種常見的癥狀，因此應努力找出與腫瘤和容易轉移到脊柱的腫瘤有關的特征性癥狀和體征，以區別於壹些常見的良性慢性腰痛。
腫瘤患者脊髓壓迫性疼痛的特征性癥狀是:
①進展迅速且逐漸加重的背痛；
②單側或雙側神經根性疼痛；
③因打噴嚏、咳嗽或其他突然運動而加重的背痛或神經根痛；
④仰臥位加重，站立或坐位疼痛緩解；
⑤休息時腰疼依然存在，甚至影響睡眠；
⑥脊柱挺直、頸部彎曲的患者有觸電樣感覺。
隨著脊髓壓迫的進展，患者還會出現下肢無力、上樓困難、受損脊髓節段水平以下進行性感覺喪失、自主神經功能不全等癥狀。這些癥狀起初很輕微，容易被患者忽視。脊髓壓迫後期也可出現腸道和膀胱功能障礙。常見的跡象有:
(1)骨觸痛——通常在脊柱水平，在該水平神經癥狀是壹致的；
②關節本體感覺消失——硬膜外擴散已累及脊髓後柱；
③感覺改變——如果壓迫進行，早期表現為痛覺改變，溫度覺改變可能更早，馬尾受壓時可出現鞍區麻木；
(4)運動無力、僵硬或無力——與疾病的進展時期和速度有關；
因為神經系統損傷的後遺癥不容易恢復，所以要在這些後遺癥出現之前進行有效的治療，否則患者會終身癱瘓，大小便失禁。