在天然地磁場的作用下，磁針可以自由旋轉並保持在磁子午線的切線方向，磁針的北極指向北極，利用這壹性質可以辨別方向。
指南針是中國古代勞動人民在長期實踐中對磁鐵磁性認識的結果。作為中國古代四大發明之壹，它的發明對人類科技和文明的發展起到了不可估量的作用。在中國古代，指南針首先用於儀式、禮儀、軍事和占蔔，以及看風水時確定方位。
擴展數據:
磁子午線:
磁子午線隨季節而變化。
1.在春分和秋分，磁子午線與地球的子午線和第三子午線重合。指南針直接指向地球的南北極，誤差只有0.08個地軸偏心，可以忽略不計。
2.在夏季的至日和冬季的至日上，磁子午線和子午線不重合，磁偏角最大，最大偏差為正負23.26°，也就是說，磁偏點在地球南北極附近最大。地球周長除以365°角為正負23°，等於磁偏點與南北極的距離(正負弧度公裏)。
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