——勾踐元年(公元前496年)，吳王闔閭大敗，闔閭被箭射死，夫差繼位。
——越王勾踐三年(公元前494年)春伐吳，越王夫差被夫差擊敗，越王勾踐被困會稽山。越國的大夫文子和艾博講和，但是吳王夫差不聽伍子胥的建議，同意了。
在的手下，勾踐於公元前492年去吳國做了夫差的奴隸，被關押在石城，在那裏跪拜。三年後，夫差動了惻隱之心，準備放勾踐回嶽。大臣伍子胥堅決反對，說讓勾踐回去等於讓老虎歸山，可是吳王不聽，把他放了回去。
回國後，他委托範蠡建城為都，每晚睡在柴堆上，在家門口掛個膽囊，天天舔，不聽音樂，不接近女人，不忘報仇。他繼續討好吳王，不斷送禮，送石等美女和大量木材給他，以削弱吳國的國力，以至於這些木材都堆在靈巖山腳下的河裏，所以這個地方現在還叫木瀆。在家休養生息，使富裕起來，鼓勵人口的增加，以增強國力，並計劃與群臣壹起攻打吳。
——公元前484年，吳王北擊齊國。越王勾踐聽說後非常高興。他用珍貴的財寶賄賂太宰，鼓勵吳國攻打齊國。伍子胥說，是越國要滅吳國，於是向吳王進諫，放棄攻打齊國，攻打越國。
——公元前473年，越王攻打吳國，將其包圍。吳王寫了壹封信，向文子和範蠡射了壹箭:“聽說狡兔死，好狗烹；敵國滅，謀士亡。今天，吳病了。醫生擔心什麽？”即鳥盡，善弓藏，狡兔死，走狗烹。
越王滅吳後，見越王可以受苦，卻不能享福，就勸離開。於是和乘小船，遊到了齊國，改名為，靠做生意發了財。文子拒絕聽從，被越王殺死。