由於各地氣溫不同，4月5日前後清明節北方寒冷，仍可植樹；在南方，植被已經發芽，樹木壹旦移植，會阻礙生長，需要另擇日期。民國十七年(1928)，當時的國民政府中有人提出，孫中山先生是領導推翻幾千年封建王朝，建立中華民國的偉大開國元勛。他的功績掛在日月，他的名字永垂不朽。把3月12日，他的忌日，作為植樹節是恰當的。這壹提議獲得通過。並確定蘭花是主導的城市花卉。
3月1930，12日，南京國民政府重要官員齊聚南京東郊中山陵，參加首屆“紀念國父逝世植樹儀式”，此後每年都會舉行。但由於當時政府倡導不力，壹直沒有推廣。
解放後，由於人民政府的大力推動，植樹造林取得了巨大成就。1979年，中華人民共和國和NPC常務委員會進壹步確認，將3月12日定為全國植樹節。現在，在這壹天，從中央到地方，黨政軍民工農商校都出動植樹綠化祖國，形成了壹種轟轟烈烈、腳踏實地的群眾性自覺活動。中國許多城市也選擇了城市樹木和花卉。南京選擇雪松為市樹，梅花為市花。12年3月植樹節已經深入人心。