《後漢書·二十四史》中的斷代史記載了東漢***196從光武帝到賢帝的歷史。
許多影響世界歷史的重要事件都發生在東漢王朝和第壹王朝，如匈奴在東漢軍隊的進攻下西進歐洲，造紙術的發明和以“永平求法”為代表的佛教的傳入，都對中國乃至世界產生了深遠的影響。
西漢末年，土地兼並之風愈演愈烈，大量農民失去土地淪為奴婢，東漢地圖(15)社會矛盾空前激化。
王莽代漢建新樓後，新皇帝王莽相繼頒布了“王天淩”、“私有制令”等壹系列新政，力圖緩解西漢中期以後日益激化的社會矛盾。
但王莽的改革觸動了列強和許多上層官僚的既得利益，遭到他們的激烈反對和排斥。再加上改革措施過於激進，速度過快，最終這種封建統治階級自上而下的自救式改革以失敗告終。
王莽改制不僅沒有緩解西漢中後期以來壹直在激化的社會矛盾，反而使這壹矛盾空前激化。此外，新王朝末年水旱災害不斷，最後在辛莽天豐年間爆發了著名的綠林赤眉起義。
壹時間，四方相應，天下大亂。
辛莽帝皇四年(公元23年)，昆陽城下，西漢皇族後裔劉秀面對新王朝號稱百萬(實際約42萬)的圍剿軍，沈著應戰，視死如歸。最後，在其他綠林英雄的配合下，他壹舉消滅了辛莽的42萬大軍。
昆陽之戰標誌著新朝賴以維持統治的軍事力量基本耗盡。
同年，綠林英雄攻長安，王莽死於漢光武帝劉秀畫像。
人民的手變了，新王朝滅亡了。
新朝滅亡後，曾與綠林好漢並肩作戰的劉秀北渡過黃河，與綠林好漢徹底決裂，從而開始了他占領河北，爭奪中原，進而吞並天下的霸權。
公元25年，東漢建武元年，劉秀在河北稱帝。因為劉秀是西漢皇室後裔，國號還是“漢”，而劉秀是漢祖光武帝。
因為劉秀在洛陽建都，劉邦在長安建都，地理上東西，後人把劉邦建立的漢朝稱為西漢，把劉秀建立的漢朝稱為東漢。
劉秀定都洛陽後，不斷四面出擊，先後消滅了占據關中、號稱百萬的赤眉軍，將在隴右稱王的肖偉和在西蜀稱帝的公孫述分成十股割據勢力。
經過12年，劉秀終於在東漢建武十二年，也就是公元37年，消滅了最後壹支割據勢力公孫述。自此，中國這塊古老的土地在經歷了辛莽末年近20年的紛爭和混戰後再次統壹了。
平定天下後，光武帝註重生產和人民生活的恢復和發展，被戰爭破壞的生產和生活迅速恢復到日本國寶——“韓偉王奴”的金印上。
之後人口和耕種田地的數量大大增加，史稱“光緒中興”。
經過漢明帝和張寒30多年的統治，東漢國力空前強大，四夷投降。
公元121年，攝政17年的鄧太後駕崩。從此，東漢結束了她的黃金歲月，政事急轉直下。
自東漢何始，皇帝都是年紀輕輕即位，而晏、梁、何等攝政者都沒有鄧皇後那樣的政治才能和賢淑品格。他們要麽過於自私，要麽優柔寡斷，使得外戚和宦官在朝廷橫行，國家大事日益衰敗。
漢靈帝即位後，縱情聲色，重用宦官。終於，東漢鐘平元年，爆發了震驚朝野的黃巾起義。東漢朝廷調集重兵鎮壓了這場聲勢浩大的叛亂。
公元190年，剛剛平定“黃巾之亂”的東漢王朝再次遭遇“董卓之亂”，中央權力逐漸落入董卓等權臣手中，而其他在國外帶兵的將領和地方豪強也借助圍剿黃巾軍掌握了大量武裝力量， 從而拉開了東漢末年軍閥混戰的大幕，董卓、袁紹、曹操、孫堅、劉備等人陸續登上。
公元220年(東漢延康元年)，曹操病死，繼位王維的曹丕逼迫漢獻帝退位，在洛陽稱帝“大魏”，東漢滅亡。
自光武帝開始經商，獻帝讓位給東漢第十二任皇帝王丕，並於196年建國。
蔡倫的造紙
東漢時期儒學興盛，科舉眾多，學術氛圍濃厚，所以東漢在中國歷史上科技文化發展中占有非常突出的地位，取得了前所未有的偉大成就。
蔡倫在前人的基礎上對造紙術進行了改進和創新，人類歷史上真正的“紙”——蔡侯紙誕生了，從而結束了中國的“竹絲”時代，這是劃時代的變革，為中國乃至世界的文明發展做出了不可磨滅的貢獻。張衡，中國歷史上最傑出的科學巨人，生於東漢。他發明了水載渾天儀和地動儀，尤其是地動儀。直到1700多年後，歐洲才發明了類似的儀器。
他在天文學巨著《靈憲》中對日食成因的解釋，使他成為世界上科學揭示日食成因的第壹人。
另外，被稱為文宗始祖的許慎所寫的《說文解字》成為漢字學的鼻祖，所以後人學習漢字必須先讀《說文》；張仲景的《傷寒論》是中醫史上的不朽著作，成為日後中醫的“醫方之祖”。
華佗是世界上第壹個用全身麻醉做手術的人，這在醫學相對落後的封建時代是壹大成就。班固的《韓曙》開創了紀傳體斷代史的先河，成為繼《史記》之後的又壹部偉大的歷史著作。
在中國封建社會的漫長歷史中，各個領域都出現了傑出的代表人物，包括蔡倫、張衡、張仲景、許慎等。只是到了東漢，出現了四個“聖人”，這是非常了不起的成就。