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昆蟲為什麽要蛻皮?

蛻皮也叫剝皮,對於壹些有硬殼的動物,也叫脫殼。這種情況存在於節肢動物、兩棲動物和爬行動物中。有些動物的外層皮膚不能隨身體壹起生長,所以當身體長大後,就需要在身體表面更換固定大小的“外衣”,這就是所謂的蛻皮。

當然,蛻皮因素不僅與生長有關,還與發育有關。發育不完全異常的昆蟲,羽化時會蛻皮。有些物種的體型往往在蛻皮前後並沒有明顯的增大,只是長出了翅膀,這壹點我們後面會講到。

甲殼類動物蛻皮後長大的現象很明顯。養過小龍蝦和螃蟹的小夥伴經常會看到這樣的場景:蛻皮的時候,會出現“兩個”動物,壹大壹小。大的只是“真實的身體”,小的是它剛剛脫落的外殼。對於昆蟲的幼蟲,有時候我們會有壹種錯覺,認為它們並沒有蛻皮,而是長大了很多,比如金龜子、鐵鍬蟲等甲蟲的幼蟲,還有蝴蝶、飛蛾的幼蟲。這些幼蟲明明不蛻皮,身體卻越來越大。

事實上,這些幼蟲的皮膚並沒有發生變化,只是它們在上壹次蛻皮時穿上了壹件可塑性很強的“新外衣”,這樣當幼蟲不斷進食時,這件“外衣”就會像氣球壹樣被拉長,這樣它們就可以在體內儲存足夠的能量,供下壹階段的發育使用,直到下壹次蛻皮。

我們知道蛇、蜥蜴、青蛙等兩棲爬行動物也蛻皮,但它們的蛻皮機制與後面要提到的昆蟲、甲殼動物不同。它們的表皮是皮膚角質化的產物。隨著成長,這層角質會越來越緊。這時候就需要把原有的角質皮膚褪去,換上新的“外衣”,以適應新長出的身體。