挖溝是指將路基中間的土挖出來形成路槽，挖出的土丟棄；開槽就是在路基兩側用土樁形成兩個路肩，形成路槽。使用這種方法，殘積土或保留土可用於填充。
過去沒有大型壓實設備。為了保證密實度，路基又多填了幾十厘米，然後挖到設計標高，也就是所謂的路槽，但這個過程基本沒必要。遇有地下水時，應把地下水挖出來；低於設計標高的部分，用挖出的石屑回填並夯實。