在尼羅河兩岸，原始公社制度比其他地方更早解體。公元前4000年左右，這裏出現了壹系列奴隸小國，後合並為兩個大國，即上埃及和下埃及。經過多年的戰爭，上埃及打敗了下埃及，建立了統壹的奴隸國家。
公元前3315年，埃及1王朝建立，以米娜為王，克努斯為首都。壹般來說，埃及從1王朝建立到第26王朝復辟分為四個時期，即1至第2王朝(公元前3315~ 3000年)為王朝早期時期；第3至第8王朝(公元前3000~ 2360年)為古王國時期；第9 ~ 17朝代(公元前2360~ 1584年)為中王國時期；18年至第26王朝(公元前1584~ 525年)為新王國時期。而1王朝建立前約1000年稱為前王朝時期。
埃及1王朝建立後，在公元前3300年左右發明了用尼羅河兩岸生長的紙莎草制成的象形文字和紙莎草卷軸。這樣，以前口頭上講的，現在都用文字記錄下來了。人類社會進入了壹個歷史性時期。壹些過去在民間流傳的文學作品也被保存了下來。
在埃及文學中，神話首次出現。當時人們因為無法解釋自然現象而認為生命的每壹個領域都由壹個神或者幾個神掌管，比如太陽神Ra、水神Nu、尼羅河、土地和豐收之神奧西裏斯、邪惡之神塞特、死神尼布甲尼撒、智慧和書籍之神、愛情女神赫克托、戰神哈爾等等。相應的，關於這些神的神話也出現了。首先，有關於世界創造的神話。有些神話說世界是由天牛創造的，也有人說是赫農用塑土創造的，但最常見的說法是太陽神拉是創造世界的神。據說混沌初開時，拉在水神怒的體內成形，以卵芽的形狀升在水面上，成為太陽，大地開始得到光和熱。拉神創造了天、地、太陽、月亮、星空和萬物。
在古埃及神話中，關於奧西裏斯的神話流傳甚廣。奧西裏斯是水和植物之神，尼羅河、土地和收獲之神，農耕和文化的傳播者，死後是冥界之王。
在古埃及文學中，詩歌是比較發達的，也是最早的文學體裁。在古埃及墓地的石柱和墻壁上，紙莎草卷軸和宗教詩集上，都保存了大量的詩歌。它們內容豐富，形式多樣，包括世俗詩、宗教詩、宗教哲學詩、贊美詩等。
在古埃及的世俗詩歌中，最早的是勞動歌謠，大約出現在公元前3000年前，最初是口頭傳唱，後有記錄。例如，在埃及Cabo的帕赫利墓的墻上發現了莊稼漢的歌、打谷機的歌和打谷機的歌。這類作品流傳下來的不多，但真實地反映了當時奴隸的生活、生產勞動和思想情趣，是古代文學的精華。此外，還有壹些愛情詩表現了當時青年男女之間相互傾慕的純情，也屬於世俗詩之類。
在古埃及，人們崇拜神靈。他們把文學、藝術、建築和雕塑等壹切活動都視為神的活動。在他們的神力萬能的觀念中，有壹個道理，文藝不是對現實世界事物的簡單消極的反映，而是對自己生活的反映，是延長自己在人們記憶中存在的手段。這是在古代崇拜自然的基礎上發展起來的。於是，出現了大量的宗教詩。
《亡靈書》是壹部龐大而復雜的宗教詩集，由大量的神仙詩、祈禱詩、頌詩、歌謠、咒語等組成。古埃及人認為，人死後，人的靈魂“庫”必須經歷壹段低等生命，經歷各種考驗，才能重見光明，升天或獲得重生。因此，古埃及人非常重視屍體的保存和死後生命的指引，將屍體制成木乃伊並把這樣的詩句放在石棺中，作為死者在陰間旅行的指南。
《死亡之書》雖然寫於新王國時期，但其中包含了古王國時期金字塔銘文和中王國時期石棺銘文的部分章節，因此是古埃及宗教詩歌的代表作。
在古埃及詩歌中，有很多贊美太陽神、土地神、水神、奧西裏斯和壹些國王的贊美詩，比如《阿東頌》(太陽神)、《尼羅河頌》，這些都是古埃及詩歌中的名作。
古埃及最著名的宗教哲學詩是失望者與靈魂的對話，它不僅將死亡比作人類的幸福，而且發出了反抗的聲音。它被認為是古埃及詩歌中最有成就的詩歌之壹。
此外，在古埃及的每個時期，都產生了傳記文學、諺語和戲劇作品。傳記文學有《古王國時期梅騰傳》、《武倪大臣傳》、《新王國時期聯合國大學阿蒙遊記》、《艾哈邁德傳》、《圖特摩斯三世傳》等。諺語包括古王國的普塔翁泰普諺語，中王國的赫蒂三世、伊普韋、涅費爾提的諺語，新王國的阿曼莫奈普的諺語。
古埃及戲劇作品是在宗教祭祀活動中發展起來的，如古代王國金字塔碑文中《奧西裏斯的哀悼與復活》的片段戲劇劇本，中王國《埃西斯與納沃齊斯在奧西裏斯遺體前哭泣》的詩劇劇本，伊赫萊特石柱上保存的個人戲劇表演的繪畫等。
神話
神話是古埃及流傳下來的最早的文學形式之壹，其中最著名的有:
拉太陽神的神話。神話中說:拉神住在蓮花裏，升起成為太陽，從此人間有了光明。有壹天，臘神哭了，人類在他的眼淚中誕生了。後來，拉神老了，他的肉變成了金子，他的骨頭變成了銀子，他的頭發變成了石頭。這個神話反映了古埃及人對天地形成、人類誕生、金銀來源等的解釋。
關於奧西裏斯的神話。在古代，埃及人相信水、土壤、植物和收成都由壹個自然之神奧西裏斯掌管。但是從原始社會過渡到奴隸社會以後，這個自然神就轉化成了社會神，成為了埃及的壹個國王。根據神話，國王對人民很仁慈，但是他被他的壞兄弟塞斯殺死了，他的屍體被放在棺材裏扔進了尼羅河。後來，他心愛的妻子在諸神的幫助下使他復活，他的兒子為他報仇，殺死了塞特。他的兒子成為了埃及國王。奧西裏斯死後，他成為了冥界之王。
這個神話的演變曲折地反映了埃及從氏族制度到奴隸制的演變，但在演變中又打上了階級的烙印。主張“王權神授”的觀念。
故事
故事是古埃及文學創作的主要體裁之壹，在各個歷史時期都有大量的故事作品流傳下來。這個故事起源於人們的口頭創作。雖然在後期的流傳、記錄和加工中受到統治階級或職業文人的影響和修改，不可避免地帶有濃厚的統治階級意識、神秘主義和宗教迷信色彩，但仍具有明顯的民間口頭創作特征、強烈的批判力和戰鬥精神，始終受到埃及人民的喜愛。
現在保存在柏林博物館“西紙板草”的《魔術師的故事》是古埃及流傳下來的最早的故事作品。形成於古王國第4至第6王朝(公元前2650-2200年)，成書於中土王國第12王朝(公元前2060-1783年)。
這個故事包括三個小故事，講述了胡夫國王的三個王子各自講述的壹個魔術師的故事。雖然都是用浪漫的手法描述了壹些神奇的魔法，但從整個故事的情節和藝術形象來看，都展現了當時統治階級中壹些王公大臣的真實生活。他們宣傳埃及國王都是“上帝之子”的思想和壹些有利於統治階級的道德規範，以鞏固奴隸主階級的統治。
中央王國時期是古埃及文學的繁榮時期，在歷史上被稱為古典文學時期。這時，隨著社會經濟活動的擴大和文學的發展，文學作品中的故事也多了起來，出現了壹些著名的埃及故事，如《村民與雇工》、《遇險的水手》、《內哈特歷險記》等。這些故事大多描寫主人公的冒險經歷，情節普遍曲折，說明當時埃及人的社會視野和知識領域更加廣闊，也反映了埃及奴隸國家的軍事政策和貿易政策以及與海外鄰國日益增多的交流。統治階級鼓勵人們到海外發展，尋求財富。這些故事有些是歷史事件的真實反映，有些則是虛構的。
《村民與雇員》是古埃及故事中最好的作品之壹。
它講述了住在鹽鄉的壹個叫塞克提的農民用壹頭驢把家鄉的土特產馱到海南賽坦南部去賣的故事。途中，他被負責當地治安工作的皇族總經理管事赫姆提以驢子吃了總經理大人麥田的麥苗為借口，故意刁難，不僅痛打了塞克提壹頓，還搶走了他的貨物和驢子，並威脅他不要大聲喊叫，否則就送他去見沈默鬼。塞克提在這裏待了壹整天，說好說壞，赫木提都不理他。最後他實在忍無可忍，只好去亨南賽坦向王室總管梅魯伊坦薩勛爵投訴。皇室首領聽了他兩次指控赫穆蒂犯罪的陳述後，馬上告訴國王，他在農民中找到了壹個善於辭令的人。國王告訴管家不要倉促決定，讓他繼續說下去。直到塞克提第九次起訴，國王才決定懲罰強盜。
這個故事通過壹個農民的巧妙辭藻，反映了中國早期的階級矛盾，揭露了統治階級巨頭和仆從的惡行，發出了被壓迫人民的正義呼聲，歌頌了壹個普通農民反抗掠奪和迫害的不屈不撓的鬥爭精神。
古埃及向新王國發展過程中，統治階級與廣大人民群眾的矛盾日益尖銳，頻繁的外族入侵使統治階級岌岌可危。因此，這壹時期產生的故事作品不僅數量多、情節離奇，而且反映的社會生活範圍更廣、內容更深。新王國時期出現的故事作品有《占領尤巴城》、《命中註定的王子》、《安普與瓦塔兩兄弟》、《塞德娜與魔法書》、《真實與謊言的故事》、《身體與頭腦之辯》、《維那蒙遊記》等。
註定的王子誕生在新王國18王朝的最後壹葉。它的主題是普遍的，但它是同類中最早的。它講述了壹個國王向諸神祈禱，因無子而得子的故事。但諸神預言王子將來會倒黴:“他會死於鱷魚、蛇或狗。”為了使王子逃脫註定的命運，國王命令人們在沙漠中建造壹座豪宅，配備所有的物資和仆人。但當王子長大後，他認為既然自己註定要倒黴，那就聽天由命吧。在國王的同意下，他流浪出去，娶了美索不達米亞壹個酋長的女兒。婚後，他把自己註定的不幸告訴了妻子，妻子未雨綢繆。雖然她殺死了鱷魚和爬進城的蛇，但最後還是被她家養的狗殺死了。
這個故事通過對人的生存欲望與神的意誌和命運沖突的描寫，說明人們開始意識到應該反抗神的意誌和命運，具有壹定的進步意義。也間接反映了奴隸主統治階級後繼無人將會崩潰的危機。
昂普和瓦塔兩兄弟，是19王朝記錄的故事。講述了Amp夫婦從小撫養弟弟Watta長大，Watta把哥哥和嫂子尊為父母，全心全意為哥哥和嫂子做家裏和地裏的壹切工作。這個家庭壹直過著和平和諧的生活，但Amp的妻子後來發現Watta年輕、英俊、有權勢。當瓦塔和她獨處時，她用言語戲弄瓦塔，被瓦塔嚴詞拒絕。她先向惡人告狀，晚上丈夫從地裏回來，她誣告瓦塔調戲她。生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了，生氣了。因為他是九神之牛，諸神可憐他，讓他做了壹個美女陪他。後來這個美女被老王搶了。她多次在法老面前陷害瓦塔。瓦塔多次畸形，數次起死回生，歷盡艱辛，最後稱王，終於報仇雪恨。
這個故事充滿了想象和曲折。通過對瓦塔復活變形的描寫，影射瓦塔是大自然中死亡與復蘇之神奧西裏斯的化身，展現了勞動人民的機智與力量，從側面反映了當時勞動人民擺脫被壓迫、被奴役的奴隸地位的美好願望。
古埃及故事在思想內容和藝術技巧上都達到了很高的水平，典型地反映了埃及民間口頭文學創作的特點。它們不僅是埃及文學的寶貴遺產，而且對世界文學的發展，尤其是散文創作的發展產生了有益的影響。
詩意
古埃及文學中，詩歌相對發達。在古埃及墓地的石柱和墻壁上，紙莎草卷軸和宗教詩集上，保存了大量的詩歌，包括世俗詩歌、宗教詩歌、贊美詩和宗教哲學詩歌。它們反映了當時人們的生活和生產狀況，思想感情以及對未來的向往。
在古埃及詩歌中，最早的是勞動歌謠，產生於公元前3000年之前。這些作品多為口頭文學創作，在用象形文字記錄之前，先口頭演唱。由於歷代統治階級的偏見，這類作品流傳不多，但卻深刻地反映了當時勞動人民的生活奮鬥和思想願望。
《耕者之歌》、《打谷機之歌》和《谷物搬移者之歌》是保存在埃及Cabo帕赫裏墓墻上的三首古埃及勞動歌謠。這三首勞動歌謠，據說是公元前16世紀18王朝的作品。這些是我們現在能看到的最早的勞動歌曲。它們可能在被記錄下來之前就已經存在很久了。它們被村民和奴隸在田間、打谷場和碼頭用他們的勞動來歌唱。都是用象形文字記錄的，歌的旁邊還有畫，生動傳神。如《耕者之謠》:
來吧，隊長，
驅趕那些公牛！
看，陛下正站在那裏，
看著我們。
從這首詩的文字和畫面來看，這是當時為皇室工作的村民或奴隸在田間放牧或耕作時所唱的歌曲。他們在幹活的時候，看到皇家牧羊人從遠處走來，心裏很緊張，於是趕緊提醒他們的領導趕公牛，以免被主人訓斥或懲罰。
從這首歌謠樸實的語言、急促的節拍、緊張的心理，表現了當時村民或奴隸被強迫勞動的情況以及對奴隸主的恐懼和不滿。再看看打谷機的歌謠；
打自己，打自己，
哦，公牛，妳自己打吧！
放下稻草養活自己，
小米都要給妳主人家。
不要停下來，
妳知道，今天的天氣很涼爽。
這首詩好像是村民或奴隸在打谷場上玩耍時唱的歌。其特點是村民或奴隸以與公牛交談為借口，用諷刺的方式發泄滿腹怨恨，間接反映了奴隸主對村民或奴隸的剝削，說明奴隸壹年到頭辛辛苦苦耕種、播種、收獲，打出來的谷子卻完全交給奴隸主，只能扔下壹些谷殼和糠充饑。還有壹首“山谷移動者的歌謠”:
我們應該整天帶著大麥和小麥嗎？
倉庫滿了，
壹把把小米從邊緣滾落；
船也滿了，
小米也滾到外面去了，
但還是強迫我們帶著它，
好像我們的心是青銅做的！
這首詩更清楚地表現了村民或奴隸對他們緊張的勞動和處境的不滿和反抗。他們直截了當地問，“我們應該整天帶著大麥和小麥嗎？”這麽尖銳的問題。這首歌謠表現了被招募來遷移山谷的村民或奴隸對沈重而持久的強迫勞動的極度怨恨和不公正。
這三首勞動歌謠不同於古埃及流傳下來的大量宗教詩歌和贊美詩。它們是反映階級矛盾的最古老的文學作品。它們以濃郁的生活氣息、生動有力的語言、清新雋永的藝術手法和直接抒發內心情感的對話形式，展現了古埃及勞動歌謠獨特的藝術風格和民間口頭創作的鮮明特色。因此，這些勞動歌謠不僅是古埃及文學的精華，也是古埃及的重要文獻和資料，具有很高的史料價值，值得珍惜。
除了上面提到的勞動歌謠，還有壹些表達愛情生活的情歌。古埃及的情歌通常可以在長笛和豎琴的伴奏下演唱。在這類情歌中，情人和女情人在對唱中以兄弟姐妹的身份相對應，表達了當時青年男女相愛的純真感情。以下是壹首流傳至今的情歌片段:
她是世界上唯壹的姐姐，
在美貌方面沒有人能和她相比。
看，她就像天上的星星。
它象征著快樂的壹年的誕生。
她容光煥發，嬌滴滴的，
她明亮的眼睛很迷人。
甜蜜，那兩片輕唇，
從來不說多余的話。
細長的脖子，對稱的頭，
純青金石是她的頭發。
她的手比黃金更好，
她的手指像蓮花壹樣。
她的雙腳承載著她的美麗，
她輕盈的腳步在地上跳舞。
人們只需要從她身邊走過，
他們都轉過頭去看她。
在這首情歌中，愛人直接將自己所愛的女孩的美麗與當時最現實最珍惜的對象進行對比。頭發比作青金石，手比作黃金，手指比作蓮花，可見當時普通埃及人樸素的審美觀念。
在古埃及，由於神靈崇拜的盛行，宗教對文學藝術的影響很大，人們把文學藝術、建築、雕塑中的壹切活動都視為某種神靈的活動。古埃及人關於神力萬能的觀念中也包含著這樣壹個道理:文學藝術不是對現實世界事物的簡單消極的反映，而是對其生活的反映，是延長其在人們記憶中存在的手段。這是基於古代對自然的崇拜。
在古王國時期，中央法老政權加強後，埃及興起了統壹的太陽神崇拜，太陽神拉被奉為最高神。中王國時期，因為底比斯統壹了埃及，阿蒙成為國家的最高神。新王國時期，18王朝的伊赫那頓改革宗教時，曾把阿東作為唯壹的太陽神。因此，在古埃及文學中，出現了大量的宗教詩歌，古往今來都有記載，但大部分都保存到了中王國時期。
埃及最古老的文學作品之壹是《死亡之書》(或譯自《死亡之書》)。《亡靈書》中的詩歌大多帶有強烈的宗教思想，反映了古埃及人的宗教信仰和鬼國觀念，主要表達了奴隸主階級的思想傾向，但也有壹些詩歌或段落反映了人民的思想感情。正如《另壹個世界》中所寫:
妳已經不在妳的
在選定的道路上磕磕絆絆，
所有的邪惡和黑暗
這壹切都來自妳的內心。
在河邊，
喝水，洗洗手和腳。
或者撒網，
裏面壹定全是魚。
在古埃及詩歌中，有許多贊美太陽神、土地神、水神、奧西裏斯和壹些國王的聖歌。《阿東(太陽神)頌》是古代壹首著名的詩。寫於第十八王朝法家伊克納頓時代，他宣布太陽神是國家唯壹崇拜的至高無上的神。它熱情地贊美了創造地球生命的太陽神的偉大力量:
妳的倩影出現在天涯，
妳活在上帝之上，生命的開始！
當妳從東方地平線升起時，
妳將妳的美麗傳播給大地。
當妳在西方墮落時，
地球像死亡壹樣被困在黑暗中。
贊美尼羅河是埃及文學的重要主題之壹。古埃及人稱贊尼羅河是壹個偉大而奇妙的東西，因為它用它泛濫的河水灌溉他們的田地，帶來了旺盛的生命力和美好的日子:
贊美妳，尼羅河，妳從大地湧出，
妳是來讓埃及繁榮的！……
妳灌溉了上帝創造的土地，
為了讓世界上所有的生物快樂...
它創造了大麥和小麥，
讓寺廟充滿節日的氣氛。
……
人們太高興了，
我不能閉上我的嘴。
它帶來了食物和豐富的食物，
它創造了所有美好的事物...
至於古埃及的宗教哲學詩歌，最著名的是失望者與他們靈魂的對話，這被認為是古埃及詩歌的最高成就之壹。這首詩說:
今天死亡站在我面前，
就像復蘇的跡象，
就像擺脫疾病壹樣...
今天死亡站在我面前，
像蓮花的芬芳，
喜歡沈迷在煙雨茫茫的岸邊...
今天死亡站在我面前，
像壹場失落的風暴，
像壹個從遠方回到故鄉的遊子...
今天死亡站在我面前，
就像壹個被囚禁多年的囚犯，
渴望看到房子的墻壁。
主人公把死亡比作人類幸福的話語所表達的消極厭世情緒，顯然是上層社會某些人的想法。然而，這首詩也揭露了社會的不公正，發出了反抗的聲音。這在古埃及長詩中是非常罕見的。它是中央王國時期社會矛盾和階級鬥爭在文學創作中的反映。