在公元1940年代，錢是加州理工學院噴氣推進實驗室的創始人之壹。在1950的第二次紅色恐慌期間，美國政府指控錢同情共產主義，並在1950剝奪了他的安全許可[3]。錢隨後決定返回中國，但卻被扣留在洛杉磯附近的終點站島。在被軟禁了5年之後，錢於1955年被釋放，交換條件是遣返在朝鮮戰爭中被俘的美國飛行員。美國當局通知他可以自由離開後，錢立即安排他於9月1955乘坐美國總統航線的“克利夫蘭總統”號客輪經香港前往中國。他回國後領導了中國火箭項目，並被譽為“中國火箭之父”。