出自《敦煌變文·伍子胥變文》:“伍子胥，吳國聖人，上知天文，下知地理，學武立身。”這句話的意思是表揚那些有知識、多才多藝的人，而不是指那些懂天文、地理的人。
唐末產生於敦煌地區的《伍子胥變文》，通過主人公被流放到故土的相似命運，表達了當時敦煌人尋求還鄉的悲涼但不絕望的心情。
《伍子胥變文》取材於《吳越春秋》，是對歷史事實的改編，並加入了許多民間故事，更具傳奇色彩。楚王既放蕩又無情。伍子胥的父親極力勸諫，卻被楚王殺死。於是伍子胥逃到吳國，協助吳王夫差起兵破楚。後來，吳王聽信讒言，判了伍子胥死刑，於是越國揭竿而起，討伐吳國。
作品主要刻畫了伍子胥復仇的形象，並寫他的死，最後為父報仇。在路上幫助伍子胥的織紗姑娘和漁夫也可以稱得上意誌堅強，為了名譽和榮譽甘願自殺，這對於今天的人來說可能太魯直了。
什麽是變文:
起初，它是俗人僧侶和民間藝術家講述故事的基地。它起源於佛教，是壹種用來宣揚宗教的藝術形式。後來為了吸引觀眾，加入了壹些非宗教的內容。後來獨立性逐漸增強，出現了專業的民間藝人。講唱的內容也改為民間傳說、歷史故事和現實題材。
變文是壹門綜合藝術，它采用詩歌和散文、說唱的形式，散文部分口述，韻文部分演唱。據後人推測，說話唱歌時有音樂，有畫面。分為講唱佛教故事和講唱人間故事兩種，而且佛教故事的水平總體上遠低於人間故事。
變文系統的韻散理論與後世評彈、寶卷、鼓詞等類似，畫面與文字相互配合，而以歌詞代替對話的形式與後世戲曲壹致。但是，變文本身並沒有那麽成熟，看起來粗糙而平淡。