在古代，馬被用作交通工具，很少有人養馬。農耕社會很多家庭都養牛、羊、雞、狗、豬。祭祀是指“可以用來宴飲祭祀的牲畜”；也就是說，有兩種，壹種是宰殺雞犬為食，壹種是祭祀牛、羊、豬。在許多地區，動物有時指牛。我們知道，在古代社會，宰殺耕牛是壹種犯罪。耕牛在農耕社會的作用絕對不止壹個人。所以在養牛的家庭裏，牛絕對算是“家庭中的壹員”。
以上主要是引出“為什麽有動物的節日”，即動物在舊社會發揮了很大的作用，所以才會有專門的節日。不僅在河南，全國很多地方都有很多與牲畜有關的“節日”，如農歷二月初八的彜族耕牛節，中原地區的正月十六的牲畜節等。其實關於朱元璋還有壹個傳說是關於河南七月十五的“動物節”。
大致的故事是，朱元璋小時候父母早逝，他去給地主家放牛。誰知壹天晚上朱元璋和地主家的幾個長工偷偷把牛宰了，煮熟了分著吃。後來怕樓主罰大家兩次。朱元璋想了壹個辦法，把吃剩的牛肉藏起來，把牛尾巴放在地裏，派人回去告訴地主，牛自己鉆到地裏去了。結果我壹直拉著牛尾巴，想拉出來。不曾想，地下傳來了牛的叫聲，我命人深挖卻什麽也沒挖出來，真倒黴。據說，後來人們為了感謝黃牛，把7月15日作為“動物節”，據說是“造福窮人”的意思。
當然，這些傳說並不值得相信。就算朱元璋做了皇帝，也不會無聊到想起來就設節日。而當地人，更不可能清楚地記得那天是農歷七月十五。這樣壹個傳奇的故事，有太多編造的成分。但從農事節點來看，農歷七月十五接近秋收季節，過不了多久就是農忙季節，也是農耕社會牲畜最累的時候。有這個特別的節日，就是對動物好壹點，感謝它們的辛苦。