在這個人生難得的年紀，李鴻章本該退休在家安身立命，但在國家和民族危在旦夕的時刻，李鴻章卻只能再次肩負？再造黃軒？的使命。
除了最基本的考察之外，李鴻章此次德國之行還有壹個很重要的目的，就是爭取德國人的支持，使關稅稅率得以順利調整，增加政府財政收入。
眾所周知，1895年4月，也就是李鴻章去德國的前壹年，清政府因甲午戰爭戰敗，被迫與日本簽訂《馬關條約》，需要支付3.2億日本銀。這對於當時的清政府來說是壹個天文數字。
同時，因為俄羅斯、法國和德國？幹擾的仍然是廖？清政府不得不另外支付3000萬兩白銀從日本手中贖回遼東半島。對於清政府來說，如果不提高關稅，其財政將捉襟見肘，不僅無力支付贖回遼東半島的贖金，甚至國家將面臨破產。
考慮到中國海上國家主要被英法德為首的西方列強占領，慈禧特意派李鴻章前往德國，希望說服歐洲列強，同意清政府增加關稅，以增加清廷的中央財政收入。同時，也為了？聯系西方，牽制東方？為了保護清廷免受日本的威脅。
但就德國而言，他們也有自己的算盤。他們希望通過這次與李鴻章的會面，盡力切割中國的膠州。這也是德國政府內部早已決定的方案，就等李鴻章入套了。
在這樣的背景下，李鴻章到了德國，受到了德國各界人士的熱烈歡迎，私人兵工廠就更不用說了。李鴻章壹直是他們的國際大客戶。就連德國元首俾斯麥也親自接見了李鴻章，兩人互贈禮物，壹起合影，好不熱鬧。
隨後，德國政府親自設宴款待李鴻章。席間，李鴻章開始與德國外長馬沙爾發生口水戰。李鴻章先是抱怨德國插手日本，歸還遼寧是好事，卻平白無故讓中國政府拿3000萬兩白銀贖回，實在讓清廷叫苦不叠。
馬沙爾解釋說，這就是日本人的意思。本來人家死活不肯還。就算要還，也嚷嚷著要拿5000萬兩白銀來贖。後來知道妳經濟困難，特意還價到3000萬兩白銀。總之，我們德國政府對妳已經忍無可忍了。
李鴻章接著說:“事已至此。我們不會再談論它了。只是朝廷壹時半會拿不出這三千萬兩銀子來，妳看能不能同意朝廷加征關稅？”。看到這裏，馬沙爾也很絕望，表示希望清政府拿出點東西作為回報。
經過壹番交鋒，最後的結果是李鴻章不僅沒有達到提高關稅的目的，反而在談判中處處讓步，讓德國政府看到了清政府的軟弱，堅定了奪取膠州灣的信心。所以第二年，德國找了個借口？巨野教案？清政府只能默許派兵強攻膠州灣證據。
正是因為他在談判中處處受壓迫，還沒有達到出行的目的，才讓李鴻章大為委屈，深有感觸？弱國沒有外交？深感只有國際強權，沒有國際正義，精神失落。
後來，德國政府邀請李鴻章參觀了壹個又壹個龐大而精密的軍事制造工廠。他不僅作為客人看到了德國士兵的戰鬥素質，還通過拍x光片找出了日本人刺殺他的子彈的位置，讓李鴻章感嘆德國科技的飛速發展。中國真的被遠遠地甩在後面了，所以他不禁感嘆和擔心中國的未來！