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現代醫學所謂的疼痛,是壹種復雜的生理心理活動,是最常見的臨床癥狀之壹。包括傷害性刺激作用於機體而產生的痛覺,以及機體對傷害性刺激的痛覺反應(軀體運動反應和/或內臟植物反應,常伴有強烈的情緒色彩)。
疼痛可以作為身體受到傷害的警告,引起壹系列防禦性保護反應。但另壹方面,疼痛作為警報也有其局限性。而有些長期劇烈的疼痛,已經成為身體難以承受的折磨。因此,鎮痛是醫務工作者的重要任務。
刀切、球桿擊打等機械刺激,電流、高溫、強酸強堿等物理化學因素,都可能成為有害刺激。在組織和細胞的炎癥或損傷過程中釋放到細胞外液中的生物活性物質如鉀離子、5-羥色胺、乙酰膽堿、緩激肽和組胺也可引起疼痛或痛覺過敏。
受損的局部前列腺素的存在大大增強了這些化學藥物的鎮痛作用,而能抑制前列腺素合成的藥物,如阿司匹林,則具有鎮痛作用。在全身皮膚和相關組織中分化程度最低的遊離神經末梢充當傷害感受器。
各種形式能量的傷害性刺激轉化為具有壹定編碼模式的神經沖動,沿著直徑較小的緩慢傳導的有髓和無髓纖維傳入神經纖維。
它通過背根神經節到達脊髓後角或三叉神經脊核內的相關神經元,再通過對側腹外側索到達更高級的痛覺中樞——丘腦、其他腦區和大腦皮層,引起痛覺和反應。
同時,直徑較大的快傳導傳入神經纖維傳遞的觸覺、壓力等非痛覺信息已經提前到達中樞神經系統的相關腦區,並與細纖維傳遞的痛覺信息相互作用。