《日出印象》是印象派繪畫的開山之作，標誌著印象派繪畫的出現。迅速成為席卷全球、影響深遠的世界性畫派。它強調自然界的光和色，把光和色的變化作為繪畫的主流。莫奈被認為是第壹個使用外部光線技術繪畫的印象派大師。《日出印象》描繪了晨霧籠罩下日出時的海港景象。在淡紫色、淡紅色、藍灰色和橙色組成的色彩中，壹輪生機勃勃的紅日在海水中拖著壹縷橙黃色的波浪，冉冉誕生了。海、天、景交織融合，風格輕松。離岸的三艘船在薄霧中漸漸變得模糊不清，還有遠處的建築、港口、起重機、船只、桅桿等。也隱約出現在晨光中...這壹切都是畫家望著窗外畫的。於是大膽地用“淩亂”的筆觸來表現霧氣交融的場景。這對於壹向正統的沙龍學院的藝術家來說，是壹種藝術上的反叛。畫的完全是壹種瞬間的視覺感受和活潑的繪畫意境，過去官方學院派藝術所提倡的謹慎清晰的輪廓和刻板的基調已經沒有了。這種叛逆的畫引起了官方的反對。
這幅名畫是莫奈1872年在阿夫雷港畫的素描。他還在同樣的地方畫了壹幅《日落》。當他把它送到第壹屆印象派畫展時，兩幅畫都沒有標題。壹名記者諷刺莫奈的畫是“對美和真理的否定，只能給人壹種印象”。莫奈隨後給這幅畫起了壹個名字——日出印象。作為壹幅海景速寫畫，整個畫面籠罩在薄薄的灰色調中，筆法非常隨意淩亂，呈現出壹派霧氣交融的景象。日出時，海上有霧，天空和太陽的顏色都倒映在水中。岸上的景色很模糊，看不清楚，給人壹種瞬間的感覺。
1884年莫奈和壹群青年畫家辦畫展時，《日出印象》遭到詆毀和嘲諷。有評論家諷刺說:“空白的壁紙也比這海景完整！”甚至有人根據這幅畫的題目，諷刺以莫奈為首的青年藝術家為“印象主義”，於是“印象主義”就成了這個畫派的桂冠。