任何事物都包含肯定和否定兩個方面。肯定是維持其存在的方面，即肯定某物是它自己而不是別的東西。否定是指促使其消亡的方面，即摧毀已有的東西，把它改造成別的東西。比如在生物有機體中，遺傳是維持其物種不變的肯定，而突變是促使其成為新物種的否定。正因為事物包含肯定，它才存在；因為事物包含消極的方面，所以不是永恒的，會被新事物所取代。當積極的方面占優勢時，事物保持原有的性質，繼續存在。當負面占優勢時，事物就失去了本來的性質，發生了質變。
肯定和否定是對立統壹的。肯定和否定是事物中對立的兩個方面和趨勢，是對立的。同時，肯定和否定是統壹的。壹方面，它們是相互依存的。沒有肯定，就沒有否定，沒有否定，就沒有肯定。另壹方面，肯定和否定相互滲透。肯定包含否定，對壹個事物的肯定包含對另壹個相反事物的否定，在壹定意義上。否定包含肯定，從某種意義上說，否定就是肯定。唯物辯證法的否定觀是基於對肯定與否定辯證統壹的認識。