美洲獾屬於雜食性動物，但傾向於食肉，食譜豐富。通常獾在夜間外出覓食，主要捕食老鼠和昆蟲，是壹種有益的動物。動物學家在夜間觀察時，經常看到它們壹邊慢慢尋找老鼠等動物的巢穴，壹邊小心翼翼地四處嗅著。如果發現蜜蜂、黃蜂、螞蟻的幼蟲，立即破壞它們的巢穴，伸出舌頭去舔。獾的嗅覺特別敏銳，能嗅出地面地下洞穴裏是否有老鼠，然後根據氣味去挖。
美國獾不適合水生生物。他們只在淺水區的小溪邊抓小龍蝦、鯉魚、牛蛙、烏龜。壹旦遇到各種築巢的鳥、蛋和雛鳥，它們就會狼吞虎咽地吃壹頓。如果遇到蜥蜴或蛇，它們會先把獵物的毒頭去掉，再仔細品嘗。美國獾捕食多種哺乳動物，包括兔子、犰狳、豪豬、浣熊、狐貍、幼鹿、幼黑熊等。雖然獾喜歡品嘗各種新鮮動物，但它們有時也會像鷹和禿鷲壹樣吃腐肉。
獾能挖鼠洞捕食，田鼠、松鼠、土撥鼠等鼠類在它們的飲食中占很大比重。獾經常把這些嚙齒動物挖的洞挖下去，直到抓到獵物。挖洞穴時，頭朝下，兩條後腿相擁，鏟形前爪猛烈地刨土，以致塵土紛紛揚起。它出色的挖掘技巧對它的生存非常有利。因為獾壹生的大部分時間都在自己挖的洞穴裏度過，在此期間它們交配和休息。在天氣惡劣的情況下，他們從巢穴內部封鎖地下隧道，以避免受到強風和大雪的襲擊。他們呆在室內，舒舒服服地睡幾天。即使走出洞穴，壹旦遇到敵人攻擊，也可以立即躲進洞穴。在整個冬天食物短缺的情況下，他們不得不再挖壹窩老鼠來獲取食物維持生計。這個時候，就要靠非凡的挖掘技巧了。
獾雖然體型小，但非常兇猛。當它發怒時，它能殺死比它大兩三倍的獵犬或郊狼。當使用力量時，它可以擴張它的體毛來試圖保護它的身體免受傷害。當遇到強大的對手如熊或美洲獅時，獾可以用強壯的四肢和鋒利的爪子挖洞逃生。被逼的時候會像臭鼬壹樣吐出刺鼻的尿液。獨居只在交配季節形成配偶。