劉子鸞的母親名叫尹樹義。原來不姓殷，而是姓劉。她也是宋孝武帝劉軍的表妹。她長得很漂亮，在劉軍的關註下成了貴妃。怕被人批評，她把自己的姓改成了殷。劉軍非常喜歡尹樹義，他為孝武帝生了五個兒子和壹個女兒，其中包括劉子鸞。後來，尹樹義死後，孝武帝很傷心。孝武帝為了見她，不願意埋葬她。
事實上，劉子鸞並不是孝武帝的第壹太子，排行第八。因為孝武帝非常愛尹樹義，所以他也非常愛劉子鸞。當時，孝武帝甚至打算封劉子鸞為太子。然而，令蕭武帝沒想到的是，正是因為他的愛情，劉子鸞最終被殺死了。劉從小是個不學無術的人，所以壹直得不到孝帝的寵愛，這也讓他對劉恨之入骨。
盡管如此，劉五歲就被封為襄陽王，不久又被封為新安王，甚至還當上了南徐州刺史。事實上，劉此時已經殺了。孝帝在世時，受孝帝庇護，劉不敢有所作為。孝武帝死後，劉按照長子繼承制自然成為下壹任皇帝。之後，劉毫不猶豫地殺了他的弟弟。劉是壹個非常殘忍的皇帝。他下令逮捕劉。盡管有大臣向劉求情，劉還是堅持要殺。劉子鸞死前也很淡定，說“我寧願不在皇族復活。”。這句話也流傳到今天，成為永恒的名言。值得壹提的是，劉不僅殺了，還殺了其他兄弟姐妹。