林沖武功高強，充滿正義感，俠義凜然，嫉惡如仇。同時，他遵紀守法，忍辱負重，懦弱善良。
林沖的才能和社會地位使他養成了自滿、軟弱、搖擺不定的思想性格。他不滿統治階級的腐朽和社會現實的黑暗，明知自己受了極大的冤屈，也只是輕描淡寫地說了壹句“我對高太尉是惡的”，他認為自己是“刑事犯”。對於李小二，盡管對他很好，但他“怕丟人。”即使被調到飼草場，他不僅沒有意識到這是新的地塊，反而認為這是“好差事”。他還想“叫壹個泥瓦匠來修理”小屋，請求“神靈的保護”，這些都說明他心地善良，知足常樂，隨遇而安，有著刑滿後與家人團聚的幻想。
但他畢竟是壹個誠實坦率、豁達熱血的人，是壹個“殺人放火不知所措”的“急性子”，他的“涵養”是有壹定限度的。所以，當他得知要來殺他時，先是“大驚”，想“叫他血肉成泥”，然後“大怒”，拿刀“壹場壹場找”。
當他明白火燒飼草場的真正原因時，已經無路可走了。“逃命的時候，燒了草料地就得死。”只有戰鬥到死，我們才能生存。壹聲驚呼，預示著林沖的思想和性格終於爆發了質的飛躍。
經過這種血液的洗禮，他徹底擺脫了溫良恭儉讓的紳士風，走上了反抗之路。林沖的性格發展和人生軌跡深刻揭示了“官逼民反，民不得不反”的道理。