埃裏克森認為，個體在嬰兒期的主要沖突是基本信任或基本不信任，在嬰兒期是自主或害羞和懷疑，在幼兒期是主動或內疚，在童年中期是勤奮或自卑，在青春期是認同或角色困惑。
成年早期的主要沖突是親密或孤獨，成年中期是繁殖或停滯，成年後期是自我整合或絕望。
成年早期的特征:
身體處於最佳狀態。身體柔韌性、反應速度、肌肉彈性和力量的巔峰年齡都在這個時期，但是衰老已經開始了。心理發育穩定，智力測驗水平上升到25歲後趨於穩定。語言理解和算術能力、思維方式的轉換、視覺材料的組織等智力功能都達到了最高水平。是創造性思維最豐富的時期。
發展任務主要包括談戀愛、結婚、撫養孩子、建立新家庭、形成壹定的生活方式和尋求職業、深入探索工作經驗和掌握技能。同時建立緊密成熟的人際關系，考驗個人認同感；學會控制自己的行為，對自己的行為負責，讓自己的行為符合成人社會的要求。