古代礦業多為采探結合，往往是多用多采，不棄不棄。除了用於鍛造兵器和鑄幣的鐵、銅礦物外，其他礦物的產地記載很少，所以春秋以前江蘇的開采情況多以考古資料和歷史記載為依據。自漢代以來，各種史書中逐漸出現了采礦業的記載。到了清末，壹些主要的礦產礦區都有記載。但是信息很簡單，壹般只有礦產和礦產地的記錄。據統計，明清以前，江蘇已開采的礦種有鐵、銅、白石脂(高嶺土)、五色土(雜色粘土)、陶土、余余糧(粉狀褐鐵礦)、茅山石、太湖石、瑪瑙石、花石、硯石、石炭紀(煤)及各種石頭。尤其是鐵礦和銅礦的開采更為普遍。地表有露頭的鐵銅礦，大多有古采礦記錄或古采礦遺跡。
在舊石器時代，人們主要用敲打的方法將天然的石頭和碎片加工成各種簡單的工具。東海縣山左口大仙莊舊石器文化遺址出土的石器有200多件。舊石器時代晚期的石器，在東海縣馬陵山瓜墩、太湖三山島、蘇州市和連雲港市郊區均有發現。此外，溧水縣神仙洞和句容縣苗家山也出土了相當於舊石器時代的石器。說明江蘇的先民在古代是用巖石作為生產工具和武器的。
新石器時代，從北方的淮河流域到南方的太湖，有很多民族部落，他們開始用打磨的方法制作石器。在贛榆、東海、灌雲、邳州、淮安、高郵、海安、常州、金壇、常熟、張家港、句容等地發掘了數十處新石器時代文化遺址。出土的石器表明，這壹時期人們在收集、利用和加工石器方面取得了很大進步。淮安市宋集鄉出土的“青蓮崗文化”遺址(約公元前5400年-公元前4400年)，代表了長江下遊地區的新石器時代中期文化。出土的石器不僅加工精細，而且可以根據巖石的性質作不同的用途。例如，用於劈砍的石斧是由閃長巖、花崗巖和片麻巖制成的，而壹般的工具是由頁巖、砂巖和雲母片巖加工而成的。同時出土了少量的玉器和瑪瑙裝飾品。幾千年前，生活在太湖地區的人們已經學會了手工制作和燒制各種陶器，在宜興和張著有原始的制陶工業。據《宜興縣誌》記載，宜興桂晶鄉南塘村發現了5000多年前制作混砂紅陶和泥紅陶的遺址，證明當時已知有人開采粘土和砂巖制作日用陶器。
夏商時期，古人已經從石器時代過渡到青銅時代，冶煉技術開始出現。在《尚書·龔宇》中，徐州爵公只有五色土，揚州爵公只有金、銀、銅三種金。商代，江蘇煉銅發達。南京北銀營商代遺址出土了銅礦石、小件青銅器、銅渣和煉銅工具。
西周時期，青銅相當發達。《詩·松露》詩中有“望夷，建功於南(即銅)”的詩句，夷即今江蘇北部。這時的陶瓷業也很普遍，主要生產人們日常使用的器皿。宜興的制陶業有了很大的發展。除了陶器，還可以制作壹些原始的青瓷。
春秋時期，青銅器轉變為鐵器。當時吳國經濟發達，鑄銅冶鐵水平比較高。吳越的青銅冶煉和鍛造已經相當有名。“幹部歐冶子鑿山泄流，以鐵英為第三收。”這是中國最早的鐵礦開采文字記錄。近年來，柳河縣城橋春秋墓出土了刻有“襲父”字樣的銅鐘，以及用白生鐵制成的鐵球和用鐵塊鍛造的鐵棒。後者是我國發現的最早的人工冶煉生鐵，反映了吳越的冶煉鑄造工匠已經發明了冶煉生鐵和煉鋼的技術。春秋晚期，宜興丁蜀地區的粘土被大力開發利用。傳說範蠡首先在丁蜀鎮附近發現了豐富的粘土資源，於是他建了壹座燒陶器的窯。宜興的窯主們曾視他為制陶業的創始人，至今還保留著以他命名的河流和村落。此外，此時鹽城地區的鹽業也有所發展。
秦漢以來，江蘇的采礦業是從浙江發展起來的，尤其是鐵、銅礦的開采和冶煉業。東漢時期，江南地區的鐵和銅的開采非常繁榮。據《漢書·地理誌》記載，漢武帝時，江蘇省有七位鐵官，分別是下邳(今邳州以東)、東海郡耿(今海州以南)、臨淮郡(今鹽城)、堂邑(今六合縣以北)、沛(今沛縣以東)、楚國彭。根據古代礦冶遺跡，這些地方的鐵礦早已被開采。其中，銅山縣郭利區東山發現了壹座東漢時期的礦山和壹個露天礦坑，表明郭利鐵礦是在漢代被發現和開采的。鹽城北門漢代遺址出土了煉鐵爐渣、燜土、各種鐵器和大量漢代錢幣。洪澤縣鳳山鎮石橋也發現了漢代冶鐵遺跡。銅礦石在當時主要用於鑄錢和制作銅鏡。西漢時有“吳(劉英)、鄧(大夫)賺錢分天下”之說。相傳吳王劉濞曾在柳河縣冶山招募流民開礦、煉銅、鑄錢。柳河縣李崗楠木塘，有漢初鑄錢遺址，有銅塊、鑄鐵芯、鑄錢工具等。徐州的北東山、雲龍山也曾發現西漢“半兩”、“五銖”的銅錢模型。東漢末年，徐州成為著名的產銅區。用徐州北東山銅礦冶煉而成的銅鏡，質地非常好，所以有“銅出徐州，師出洛陽”的美譽。直到魏晉時期，徐州銅礦依然有名。《顧建明》:“漢有好銅出丹陽”。據考證，漢代的丹陽縣就是現在的江寧縣楊曉丹鎮(位於當塗縣東北)，而橫溪以南的楊曉丹、衡山以東的銅礦似乎在漢代就已經被開發利用了。三國時期，吳統壹江南後，利用丹陽出產的鐵和銅鑄造自己的鎧甲，並在南京建冶煉城，專門冶煉。東漢後期，江浙壹帶的陶瓷業進壹步發展，出現了官瓷。宜興的制陶業也發展起來了。君山已能生產釉陶和青瓷。南山窯群已成為三國兩晉時期青瓷的主要產地之壹。另外江蘇鹽業也很吃香，沿海有大片鹽田。
南朝的冶鐵業以南京為中心，丹陽縣永世郡(今溧陽市)西南的鐵仙山是當時主要的鐵礦石產地，也是冶煉兵器和農具的主要場所。梁大同二年(公元536年)，在澧水縣東南的蘆塘山、東博山、銅山開采銅鐵礦，在當地冶煉。舊的熔爐冶煉遺址今天仍然存在。南朝時期，南京附近的石灰巖被開采出來雕刻各種石獸、石柱、石碑。南京的六朝石刻相當有名，在當時中國的雕刻藝術中具有代表性。
隋唐時期，銅和鐵仍是江蘇的主要采礦業，其次是粘土和高嶺土。據《新唐書·地理誌》記載，唐代有四個鐵礦產地，分別是彭城(今銅山縣)、六合、溧陽、上元(今南京)；有七個產銅區，分別是江都、六合、上元、句容、溧水、溧陽、吳縣。銅山縣的郭利鐵礦在這壹時期得到進壹步開發，成為當時“地產和黃金”的重要場所。句容縣北銅鉛山(陽山)是壹個古老的礦區，歷代都有開采和鑄造。古代開礦痕跡隨處可見，唐代開礦鑄礦興盛，壹些山頭已被挖開。據《太平宇宙》記載，吳縣西部的銅山，是古代開礦鑄錢之地。寫這本書的時候(北宋太平、興國年間)，這裏還有銅。1958在丹徒縣南溪朝峰山北坡王家莊挖出壹塊石碑，上面刻著隋唐至宋代這壹帶的礦冶史實，說明朝峰山地區的鐵礦自隋唐以來就有開采利用。在南京附近的江寧縣伏牛山、銅井、古力、九華山等已知銅礦區均發現有古采礦坑，但具體開采年代不詳。此外，蘇州西部的高嶺土礦也在唐代開采，用作化妝品，稱為白石脂，成為貢品。1975揚州唐城遺址爐廳發現煤渣，說明早在唐代就有煤作為燃料，但其礦石來源不明。
宋代江蘇探礦冶煉業發達，徐州已發展成為中國四大鐵礦產區之壹。太平興國四年(979)，元豐年間，徐州的鐵產量占全國的三分之壹，郭利已成為全國第三大鐵礦。郭利的銅礦也要開采，有專門鑄造銅錢的寶豐監。當時，除了徐州郭利的鐵銅礦業繁榮之外，柳河、儀征、句容等地的鐵銅礦還在繼續開采。據《太平通用紀》等史料記載，徐州五色土、蘇州白石脂、金壇茅山余余糧、蘇州花石、太湖太湖石、茅山茅山石都是宋代開采的。宜興的陶土還有待進壹步利用，紫砂陶、勻陶制品已經問世，日用陶也有所發展。宋元豐元年(1078)，蘇軾任徐州太守時，派人到蕭縣(1955劃歸安徽省)白土寨找石炭紀(煤)取暖冶煉。“冶鐵當兵(兵器)比平時鋒利。”使徐州鋼鐵冶煉業進入壹個新階段。
明代，江蘇的采礦業逐漸衰落。明初，徐州鐵礦仍在開采，但隨著鐵礦開采中心的南移，鼎盛時期的郭利鐵礦逐漸衰落。明代宜興陶瓷業興盛，中期集中在丁山、蜀山。生產的陶器不僅在國內銷售，還出口到東南亞等地。明清時期，宜興曾被稱為“陶豆”。自明代以來，無錫出現了制磚、制陶等手工業。據《明史·地理誌》記載，溧陽東南有鐵山、銅山，西南有鐵葉山。儀征西北部有大大小小的銅礦山；徐州東北有盤馬山，出產鐵和銅。《大明壹統誌》中關於江蘇的礦產有如下記載:應天府(南京)南有許多上等瑪瑙石，東南七十裏有銅山，古人采銅於此；太湖石產於蘇州洞庭山，白泥(高嶺土)產於陽山，土人以其為白石脂。明代的石雕業也非常繁榮。南京東郊的陽山是當時開采石料的地方，殘存的“陽山碑”現已成為供人們參觀的紀念碑。明清之際是古代江蘇發現和利用煤炭的重要時期。《古今圖書集成·專業典·卷六六七》中提到，嘉靖末年，江寧府烏石、馬鞍山等地“取之不盡”。《天工開物》壹書也指出，煤炭產地不僅僅是燕齊秦晉，還有吳越。在閱讀史記的總結中，關於江蘇礦產還有“江寧縣紫金山產紫金”。《溧陽縣東南部的鐵產量》；“潼關山，溧陽(縣)東南8裏，用來產銅”；“溧水(縣)西南四十五裏，有壹座銅山，嘗鑄於此”；“蘇州府常州縣(今吳縣)光復山西南55裏，有銅坑山，為晉宋時所掘，沙石皆炸為銅”；“徐州西二十裏有赭石山(楚王山或通霄山)”等記載。
到了清代，江蘇的采礦業更加發達，礦產地的記載也比以前更加詳細，壹些新的礦產被開發利用。宜興的粘土礦大量開采，成為中國日用陶瓷的重要產地之壹。寧鎮地區的煤礦也被廣泛開發利用。乾隆五至七年間(1740-1742)，政府提倡辦煤礦，所以當時只有“江寧府上元縣幾十口煤井”。但乾隆十年，因為“防匪”而禁止開礦。以後，分分合合。江蘇的礦藏在《大清統壹誌》和《江南誌》中都有記載。除了歷代的重復，還有“六合靈巖山產瑪瑙，名為靈巖(施宇華)”；“蘇州城西南雲頭山產青石，天然精美。它被稱為華士，宋徽宗收集貢品，所以它被稱為華士港。另壹種顏色白潤，數之如玉，胎斑光澤可愛，可作硯”；“鎮江府丹徒縣廬山，縣城東北六十裏，產火石”；“樸陽縣南六裏，皆獨山產石煤”；“常熟縣西五裏院山，石堅硬，可作硯”；“宜興縣西南的京南山，過去產銅，由本公司開采，故稱銅官(棺)”；“儀征縣西南神山出五色細石”；“硝酸鹽產於通州泰興縣”；“徐州府東山有花石，五色，文如竹木；十堰(徐州地區)縣(主要指銅山、蕭、沛縣、豐縣、碭山、宿遷、睢寧、邳州)全面產”；“石墨出句容縣茅山”；“金壇縣茅山出產茅山石，如玉鐘乳石”；“溧水縣陳山山在縣城東15品玉”；“吳縣穹山產自然銅，在縣城西南六十裏”等等。
除了上述礦業，古代人開采天然石材用於房屋、墓葬等建築材料，利用黃土制作壹些與人們生活密切相關的非金屬礦物用品，也有著悠久的歷史。然而，其起源的年齡是不可能檢查的。