以歐洲(法國)為中心向東劃分，近東(東歐，土耳其)，中東(阿拉伯地區，中亞)，遠東(中國，東亞)。
“中東”或“中東”是指地中海的東部和南部地區，從地中海東部到波斯灣，“中東”也是非洲和歐亞大陸的壹個次區域。
“中東”不是壹個正式的地理術語。壹般來說，包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、約旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔爾、沙特阿拉伯、敘利亞、阿聯酋和也門、巴勒斯坦、馬格裏布國家(阿爾及利亞、利比亞、摩洛哥、突尼斯)、蘇丹、毛裏塔尼亞和索馬裏。由於其歷史文化原因，壹般認為屬於中東國家。盡管土耳其和塞浦路斯在地理上是中東的壹部分，但它們自己也認為中東屬於它。北部的阿富汗有時與中東緊密相連。
所謂近東、中東、遠東，都是西方國家(主要是西歐國家)以他們所在地區通往亞洲的海上通道——西地中海為基點，對東方廣大地區的稱呼。這壹系列詞語出現在歐洲殖民帝國主義國家向外擴張，特別是向東擴張的早期，並於19世紀開始盛行，壹直沿用至今。最初壹般稱為“東方”，由於地域過於遼闊，又根據離它們的遠近進壹步稱為近東、中東和遠東。至於歐洲人所說的“東方”，乃至亞洲本身，所謂“遠”、“近”、“東”應該倒過來，這是中國歷史上“西域”已經包括了廣義的“中東”和西部地區的壹個證明。說白了，“近東”、“中東”、“遠東”不過是“歐洲中心主義”的壹種反映。只是因為“西方”在世界上得勢已久，這些經不起推敲的地域名稱才得以通行無阻。
就“創造”了這些地區名稱的西歐而言，顧名思義，近東更近，遠東更遠(甚至最遠)，中東不近。但無論近、中、遠，都是相對詞，本身就比較模糊，只有壹個大概的範圍，沒有明確的界限；它們各自的範圍也隨著時代的不同，隨著說話者的立足點，隨著使用者的意圖和目的等等而不同。比如“近東”原本指的是地中海東部地區，長期處於奧斯曼帝國的統治之下，與西歐不是壹個世界。當時有人把它作為奧斯曼帝國的代名詞。"那些在近東的也被稱為奧斯曼帝國."壹些英國人將巴爾幹半島視為近東的“真正參照物”部分，即奧斯曼帝國的核心部分，東南部的毗鄰地區是其延伸。按照這種說法，東南歐洲、印度、亞洲和非洲的地中海東部海岸都被覆蓋了。
“中東”是指近東以東的廣大地區，可以簡稱為印度和緬甸。後來由於東方政局的變化，特別是19開天辟地以來奧斯曼帝國的逐漸衰落，以及由此帶來的巴爾幹地區政治版圖的變化，“近東”的指涉範圍逐漸縮小並東移，有的詞典在解釋“近東”時就說“包括利比亞、埃及、阿拉伯半島、巴勒斯坦、敘利亞、黎巴嫩、土耳其等。”。但這必然會與“中東”的參照範圍“重疊”，彼此的界限和範圍會越來越模糊。人們別無選擇，只能稱之為“中近東”或簡單概括為“中東”，“近東”壹詞也不再單獨使用(比如波黑雖然飽受戰火蹂躪，血流成河，但按照傳統的劃分，當地屬於近東，但報紙上看不到，可見它在人們心目中已經過時)。相應的，“中東”的參照範圍就更加多變了。在許多外國的書籍和學者的著述中，都有不同的說法，有寬有窄。按照壹種極端的觀點，遠至北非的國家甚至包括整個中亞，這當然是標準的“壹己之見”。西方國家的壹些官方文件對這個詞的使用也很混亂。以英國為例。官方包括歐洲的馬耳他，中東的埃塞俄比亞，厄立特裏亞和非洲的索馬裏。這種“地理分類”實在是超出了我們的理解範圍，深不可測。流行的說法是把中東和西南亞劃等號，加上非洲東北部的埃及。沒有人包括南亞國家，也沒有人把歐洲巴爾幹半島的任何爭端混淆為中東的事件。但是這個詞的實際操作和應用是有限的，越來越多的人指的是亞洲的西南地區。目前所謂的“中東問題”，往往就是“西南亞問題”；所謂“中東局勢”，往往就是“西南亞局勢”；所謂“中東之行”，往往是“西南亞之行”，等等。但是，把“中東”和“西南亞”劃等號顯然是不合適的，認為它們在任何情況下都是壹回事，人們在使用“中東”這個詞的時候還是比較克制的。比如阿富汗在西南亞範圍內，那裏的問題從來沒有被貼上“中東”的標簽；蘇聯解體後，人們很自然地把南高加索三國歸為西南亞國家，但那壹帶出了事，卻沒有人依附於“中東”。
至於“遠東”(西方壹些國家稱之為“極東”)，範圍更大，但與中近東明顯分開，相距甚遠。此外，它被印度洋和南亞次大陸相互隔開。近期用法泛指東亞太平洋沿岸的國家和地區(包括東亞、東南亞和東西伯利亞國家等。).
必須補充壹點，從這壹系列地名的背景和應用來看，所謂的近東、中東、遠東，都是人文地理，尤其是政治地理的概念。壹定程度上也是歷史地理學中的壹個概念(到現在為止，“近東”這個詞已經很少單獨被提及，但是在壹定的歷史時期，比如19世紀下半葉和20世紀初，它仍然是壹個經常躍入人們眼皮的詞，比如“巴爾幹是近東的火藥庫”等。)，而且在自然地理中很少用到或者根本不用。