東晉道教理論家葛洪，在漢代曾以劉欣的名義撰寫《西京雜記》。這本書記錄了匡衡的故事:匡衡很天真，渴望學習。但是家裏窮，想在沒有蠟燭照明的晚上學習。鄰居的房子晚上總是點著燭光，但很遺憾，這種光無法到達他在匡衡的房間。我們做什麽呢匡衡挖開鄰居家旁邊的墻，吸引鄰居的燭光來學習。後人指“挖墻倒壁，偷光偷光，挖墻借光，借光”等等，有時還引申為向他人求教。
2、高麥
後漢時，南陽有壹個讀書人，名叫高峰。年輕時“家有耕田”，而他卻“日日夜夜專心讀書”。有壹次，高峰的妻子在地裏幹活，而麥子在院子裏曬。為了防止雞和海豚糟蹋食物，他的妻子讓高峰在家照顧它。突然，下起了大雨。這個時候，高峰還在拿著壹根趕雞用的竹竿念經。不知不覺，雨水沖走了院子裏的麥子。過了壹會兒，高峰的妻子從外地回來了。乍壹看，唉！太可怕了。麥子被雨水沖走了，丈夫卻還在書裏徘徊，渾然不覺。在妻子的質問聲中，高仿佛從夢中醒來。後來人們稱之為“劉麥、中庭麥”等，並稱“劉麥氏”為書呆子。
3、蘇秦刺股
蘇秦，戰國時期著名的社會活動家、外交家，曾因多次遊說秦王未果而回鄉。回家後，他的妻子沒有下床迎接他，他的嫂子沒有給他做飯，他的父母甚至沒有和他說話。蘇秦為此感到羞愧，但還是努力學習。“看完想睡覺，就拿錐刺自己，血都流到腳上了……”後人用“刺、尖、持”來形容努力和上進心。