讓·皮亞傑是兒童心理學和發生認識論的開創者，被譽為心理學史上除弗洛伊德之外的“巨人”。他的發生認識論不僅是日內瓦學派的理論基礎，也是歐洲功能主義的重要發展。
皮亞傑的認知發展理論
皮亞傑認為，人的認知發展是壹個建設性的過程，是在個體與環境相互作用的過程中實現的，而在這個過程中，會依次表現出四個階段。對於每個階段，都有兩個重要的知識點需要了解和掌握:每個階段的年齡以及每個階段兒童和學生發展的主要特點。
1.感覺操作階段(0-2歲)
在感覺操作階段，兒童主要通過感覺和動作來認識客觀事物。比如，通常發現孩子會用手抓、用嘴吸來學習新的東西；在這個階段，兒童大約在9-12個月內獲得了客體永恒性。在此之前，他們認為不在眼前的物體是不存在的。壹般來說，孩子已經開始在頭腦中用符號來表示事物，但不會用文字和抽象符號來給事物命名。
2.手術前階段(2-7歲)
在運算前階段，兒童已經能夠用文字和抽象符號給事物命名，但仍不能掌握概念的壹般性和概括性。這個階段的孩子認為壹切都是有生命的，這就是所謂的“萬物有靈論”；其次，他們考慮問題時以自我為中心，以為喜歡他們的人會喜歡他們，討厭他們的人會討厭他們。因此，這壹時期的兒童語言可分為:重復、獨白、集體獨白；再次，這個時期的孩子思維是不可逆的(只能按照事物的發展方向進行推理，不能倒推)，是僵化的(只能觀察事物的壹種屬性)。因為思維是不可逆的，是僵化的，他們還沒有獲得物體守恒的概念。比如，不可能知道兩瓶同樣的可樂倒入不同的杯子裏，可樂的質量是壹樣的。
3.具體操作階段(7-11歲)
在具體操作階段，感覺操作階段沒有的品質，在第壹階段已經初步具備。孩子已經能形象地進行邏輯思維，但必須有具體的事物支撐，還沒有形成概念，不能進行抽象的邏輯思維。去中心化是這個階段孩子思維成熟的最大特點。
4.正式運營階段(11-16歲)
在正式操作階段，學生的思維水平接近成人。完全可以用命題的形式(判斷壹個事物的陳述叫做命題)和假設的方式來思考。