其實最早的典當行起源於南北朝時期。那時候典當行都是和尚開的，主要在寺院。南北朝時期佛教盛行，大大小小的寺廟比比皆是。因為人們信了，當時的寺廟裏盆滿缽滿，錢多，但是和尚自己用不完，就想了壹個辦法，坐在寺廟裏等著別人把壹些珍貴的抵押換成錢。就這樣，他們樂此不疲，低價得到了很多好東西，打著幫民的旗號幹了起來。所以“寺庫”從那以後就慢慢發展起來了。
唐玄宗時期，壹些富有的官僚推動了典當行的發展，當時稱之為典當行，但比寺院更狡猾，主要是壹些遊手好閑的貴族利用典當行進行壹些高利貸活動，從而達到斂財的目的。
宋朝時期經濟發展很快，所以典當行在宋朝富人手中發展的很好，尤其是當時很多官僚貴族都用它來做壹些高利貸和民間借貸活動，典當的東西大多是金銀珠寶等貴重物品。
所以典當行起源於南北朝，但在以後的朝代發展很快，與錢有關的各種不同的業務也越來越多。說到底，那是富人從普通人口袋裏掙錢的壹種方式。