草根皇帝朱元璋建立明朝後，北方邊境還是不太太平。公元1381年，明朝開始招兵買馬，各民族修築山海關，抵禦境外少數民族。到公元1409年，在中國東北建立了努爾幹都斯，朝廷官員進駐，加強對其管理。
在當時的皇帝看來，山海關外的地方不文明，遠離中原，居住著蒙古人、女真等少數民族，所以成為中原與東北的天然屏障。
靖南之戰後，朱迪在南京稱帝，繼承了大壹統。但他仍然受到北方遊牧民族的威脅，北京是他的龍興之地。於是，他於1421遷都北京，改稱北京為首都。從地理位置上來說，首都靠近山海關這壹天然屏障，又是天子所在之地，所以民間有“天子守國”的說法。
到崇禎皇帝時，李自成在國內造反，後晉試圖南下塞外。然而，情況也在發生變化。1644年，李自成攻陷北京，崇禎皇帝自殺救國。他在景山公園自縊至死，所以民間有“王亡於國”的說法。
1662年，南明政權的末代皇帝李詠在昆明被吳三桂所殺，正是這句話所說的，非常貼切。從此，這句話流傳開來。