意象的概念在中華大地上有著悠久的歷史。是我們先民審視自然萬象的精神和思維方法的總結，也賦予了我國美學、意境和繪畫表現的特點。
意象，在現代漢語詞典中是“由於客觀形象和主觀心靈的融合而具有某種意蘊和情調的東西”。《中國美學大辭典》解釋:“意象是壹個美學範疇。指藝術家構思的趣味與形象的結合。梁《文心雕龍》，以為“‘壹匠獨照，窺象載磅’。”
指藝術形象。指壹個充滿意義、情感和趣味的形象。文字和表達其實是無味的，情緒是直接的但對動物來說很難。所以，展示形象是為了讓人思考和談論，感情和事跡是深刻的。(《王集》卷二十八《與郭嘉府談詩》)。
而西方人則認為“具體與抽象是兩極，意象置於其中。”根據客體表征特征減少，主觀因素增加的趨勢，由兩極的具體和抽象決定壹個尺度，中間部分為圖像範疇。"
壹般來說，意象是指客觀事物在畫家的主觀意識中反映出來並經過加工的形象。它是畫家的主觀思想、情感、創作技法和包括所有人、景在內的客觀事物的統壹，即“象”與“意”的融合。這樣看來，中國畫藝術的確是最具“意象”特征的。