愛迪生壹生獲得1300多項發明專利，被稱為“發明之王”。發展電燈的關鍵是找到燈絲材料。據說愛迪生嘗試了1600種耐熱材料和6000種植物纖維，都沒有成功。1879 10，愛迪生在壹本雜誌上看到天鵝用碳絲做了壹個白熾燈，深受啟發。他把棉線燒成碳絲，然後把碳絲放進燈泡裏，小心地抽真空，當燈通電時，燈絲發出明亮的光，持續了45個小時。愛迪生終於成功了。
愛迪生在談到自己的發明時說:“驚奇是科學的種子；發明是百分之壹的靈感和百分之九十九的汗水；我這輩子沒做過壹個偶然的發明，我所有的發明都是經過深思熟慮和嚴謹實驗的結果。”